La obra tiene lugar en una isla apartada, donde todos los personajes ficticios se transfieren desde diferentes países.

Nave en el mar. Truenos y relámpagos. La tripulación del barco está tratando de salvarlo, pero los nobles pasajeros: el rey napolitano Alonzo, su hermano Sebastián y su hijo Fernando, el duque de Milán Antonio y los nobles que acompañan al rey distraen a los marineros del trabajo. El contramaestre envía pasajeros a las cabañas en los términos más desagradables. Cuando el viejo y virtuoso consejero del rey Gonzalo intenta gritarle, el marinero responde: “¡A estas rugientes murallas no les importan los reyes! ¡Marcha de cabina! Sin embargo, los esfuerzos del equipo no conducen a nada: al llanto lastimero de algunos y a las maldiciones de otros, el barco va al fondo. Esta vista rompe el corazón de Miranda, de quince años, hija del poderoso mago Próspero. Él y su padre viven en una isla a orillas de la cual se estrella un desafortunado barco. Miranda reza a su padre para que use su arte y pacifique el mar. Próspero tranquiliza a su hija: "Por el poder de mi arte / Organizado de tal manera que todos permanecieron vivos". Un naufragio imaginario conjurado por un mago para organizar el destino de su amada hija. Por primera vez, decide contarle a Miranda la historia de su aparición en la isla. Hace doce años, Próspero, entonces duque de Milán, fue expulsado del trono por su hermano Antonio, con el apoyo del rey napolitano Alonzo, a quien el usurpador se comprometió a rendir homenaje. Sin embargo, los villanos no se atrevieron a matar a Prospero de inmediato: la gente amaba al duque. Él y su hija fueron puestos en un barco inutilizable y arrojados al mar abierto. Fueron salvados solo gracias a Gonzalo: un noble compasivo les proporcionó suministros y, lo que es más importante, dice el mago, "me permitió / conmigo mismo capturar esos tomos / que valoro por encima del ducado". Estos libros son la fuente del poder mágico de Próspero. Después de un viaje forzado, el duque y su hija llegaron a una isla que ya estaba habitada: el asqueroso Caliban, hijo de la malvada hechicera Sykoraksy, expulsado de Argelia por numerosas atrocidades, y el espíritu aéreo Ariel vivía en él. La bruja trató de obligar a Ariel a servirse a sí misma, pero él estaba "demasiado limpio para cumplir / sus órdenes eran bestiales y malvadas". Por esto, Sycorax pellizcó a Ariel en un pino partido, donde sufrió durante muchos años sin esperanza de liberación, ya que la vieja hechicera murió. Próspero liberó un espíritu bello y poderoso, pero se obligó a agradecerse a sí mismo, prometiendo libertad en el futuro. Caliban se convirtió en esclavo de Próspero, haciendo todo el trabajo sucio.

Al principio, el mago trató de "civilizar" al feo salvaje, le enseñaron a hablar, pero no pudo derrotar a su naturaleza de base. Padre pone a Miranda en un sueño mágico. Ariel aparece. Fue él quien derrotó a la flota napolitana, regresando de Túnez, donde el rey celebró la boda de su hija con el rey tunecino. Fue él quien condujo el barco real a la isla y jugó un naufragio, encerró al equipo en la bodega y lo puso a dormir, y dispersó a los nobles pasajeros a lo largo de la costa. El príncipe Fernando se quedó solo en un lugar desierto. Próspero le ordena a Ariel que se convierta en una ninfa marina, y solo visible para el propio mago, y con dulce canto atrae a Fernando a la cueva en la que viven padre e hija. Entonces Prospero llama a Caliban. Caliban, quien cree que "recibió esta isla por derecho / De su madre", y el mago lo robó, es grosero con su maestro, quien a su vez lo colma de reproches y amenazas terribles. El monstruo malvado se ve obligado a someterse. Aparece un Ariel invisible, canta, los espíritus le hacen eco. Dibujado por la música mágica, Ariel es seguido por Fernando.Miranda está encantada: “¿Qué es esto? ¿Espíritu? ¡Oh Dios, qué hermoso es! Fernando, a su vez, al ver a Miranda, la toma por una diosa, tan bella y dulce es la hija de Próspero. Él anuncia que él es el Rey de Nápoles, porque su padre acababa de morir en las olas, y él quiere hacer de Miranda la Reina de Nápoles. Prospero está satisfecho con la inclinación mutua de los jóvenes. "Ellos", dice, "están fascinados entre sí. Pero debería / Los obstáculos crean para su amor, / Para no despreciarlo con facilidad ". El viejo asume austeridad y acusa al príncipe de impostura. A pesar de las conmovedoras súplicas de su hija, derrota a Fernando resistiendo con la ayuda de la brujería y lo esclaviza. Ferdinand, sin embargo, está complacido: "Desde mi prisión al menos un vistazo / puedo ver a esta chica". Miranda lo consuela. El mago elogia a su asistente Ariel y le promete libertad rápida, mientras le da nuevas instrucciones.

Al otro lado de la isla, Alonzo llora a su hijo. Gonzalo incómodamente consuela al rey. Antonio y Sebastián están engañando al anciano cortesano. Culpan a Alonzo por las desgracias que han ocurrido. Al sonido de la música solemne, aparece un Ariel invisible. Lanza un sueño mágico sobre el rey y los nobles, pero dos villanos, Sebastián y el usurpador Antonio, permanecen despiertos. Antonio incita a Sebastián al fratricidio, le promete una recompensa por su ayuda. Las espadas ya están desenvainadas, pero Ariel interviene, como siempre, con la música: él despierta a Gonzalo y a todos los demás. Una pareja sin escrúpulos se las arregla para salir de alguna manera.

Caliban se encuentra en el bosque del bufón Trinkulo y el mayordomo real, el borracho de Stefano. Este último trata inmediatamente al monstruo con vino de una botella recuperada. Caliban está feliz, declara a Stefano su dios.

Fernando, Próspero esclavizado, arrastra troncos. Miranda busca ayudarlo. Entre los jóvenes hay una explicación amable. Prospero, movido, los observa en silencio.

Caliban invita a Stefano a matar a Prospero y hacerse cargo de la isla. Toda la compañía se emborracha. Son sobrios y no tan inteligentes como los sabios, y luego Ariel comienza a engañarlos y confundirlos.

Aparece una mesa tendida frente al rey y su séquito con música extraña, pero cuando quieren comenzar a comer, todo desaparece, bajo los rumores atronadores, Ariel aparece en forma de arpía. Reprocha a los presentes por el crimen cometido contra Próspero y, aterrador con un tormento terrible, pide arrepentimiento. Alonzo, su hermano y Antonio se están volviendo locos.

Próspero anuncia a Fernando que todo su tormento es solo una prueba de amor, que resistió con honor. Próspero le promete a su hija una esposa al príncipe, pero por ahora, para distraer a los jóvenes de los pensamientos más modestos, le ordena a Ariel y a otros espíritus que hagan una actuación alegórica frente a ellos, por supuesto, cantando y bailando. Al final de la actuación fantasmal, el suegro le dice al príncipe: “Estamos hechos de la misma sustancia, que nuestros sueños. Y rodeado de sueño / Toda nuestra pequeña vida ".

Dirigidos por Caliban, Stefano y Trinculo entran. En vano, el salvaje los llama a una acción decisiva: los codiciosos europeos prefieren sacar de la cuerda trapos brillantes colgados por Ariel, especialmente para este caso. Aparecen espíritus en forma de perros de caza, el invisible Prospero y Ariel los incitan a los ladrones desafortunados. Esos gritos se escapan.

Ariel le cuenta a Prospero sobre el tormento de los locos criminales. Siente lástima por ellos. Prospero tampoco es ajeno a la compasión: solo quería llevar a los villanos al arrepentimiento: "Aunque me ofenden cruelmente, / pero una mente noble apaga la ira / y la misericordia es más fuerte que la venganza". Él ordena que el rey y su séquito sean traídos a él. Ariel desaparece. Dejado solo, Prospero habla de su decisión de abandonar la magia, romper su varita y ahogar los libros de magia. Alonzo y su séquito parecen música solemne.Próspero realiza su última magia: elimina el hechizo de locura de sus delincuentes y aparece ante ellos con toda su grandeza y con vestimentas ducales. Alonzo se disculpa con él. Sebastián y Antonio Próspero prometen guardar silencio sobre su intento criminal contra el rey. Están asustados por la omnisciencia del mago. Próspero abraza a Gonzalo y lo alaba. Ariel no está exento de tristeza y se irá volando con una canción divertida. Próspero consuela al rey mostrándole a su hijo: está vivo y bien, ellos y Miranda juegan al ajedrez en una cueva y hablan suavemente. Miranda, al ver a los recién llegados, admira: “¡Oh milagro! / ¡Qué caras tan bonitas! / ¡Qué bella es la raza humana! ¡Y qué bueno / ese nuevo mundo donde hay gente así! ” La boda está arreglada. El pensativo Gonzalo proclama: “¿No fue por esto que fue expulsado de Milán / Duque de Milán, para que sus descendientes / reinó en Nápoles? ¡Oh, regocíjate! Los marineros vienen con el milagro de un barco rescatado. Está listo para zarpar. Ariel lidera a los hechizados Caliban, Stefano y Trinculo. Todos se burlan de ellos. Próspero perdona a los ladrones con la condición de que limpien la cueva. Kadiban está lleno de remordimiento: “Lo cumpliré todo. Ganaré perdón / Y seré más inteligente en el futuro. Triple culo / ¡Considero a un borracho como un dios! Próspero invita a todos a pasar la noche en su cueva para navegar a Nápoles por la mañana "para el matrimonio de los niños". A partir de ahí, regresará a Milán, "para pensar en la muerte en su tiempo libre". Le pide a Ariel que haga el último servicio, evoca un viento suave y se despide de él. En el epílogo, Próspero se dirige a la audiencia: "Todos son pecadores, todo perdón espera, / Que tu corte sea misericordioso".