El nombre "Hércules" significa "Gloria a la diosa Hera". La diosa Hera era la reina celestial, la esposa del supremo Zeus el Trueno. Y Hércules fue el último de los hijos terrenales de Zeus: Zeus descendió a muchas mujeres mortales, pero después de Alcmene, madre de Hércules, ya no era para nadie. Se suponía que Hércules salvaría a los dioses de los Olímpicos en la guerra por el poder sobre el mundo contra los Gigantes terrenales que se habían alzado contra ellos: había una profecía de que los dioses derrotarían a los Gigantes solo si al menos un hombre mortal acudía en su ayuda. Hércules se convirtió en un hombre así. Hera debería, como todos los dioses, estarle agradecido. Pero ella era la esposa legítima de Zeus, la patrona de todos los matrimonios legales, y el hijo ilegítimo de su esposo, e incluso su amado más, era odiado por ella. Por lo tanto, todas las leyendas sobre la vida terrenal de Heracles son las leyendas sobre cómo la diosa Hera lo persiguió.

Había tres cuentos principales. Primero, sobre las doce hazañas de Hércules: Hera arregló para que el poderoso Hércules sirviera doce servicios forzados al insignificante zar Eurystheus. En segundo lugar, sobre la locura de Hércules: Hera le lanzó un frenesí y mató a sus propios hijos desde la proa, confundiéndolos con enemigos. En tercer lugar, sobre el martirio de Hércules: Hera se aseguró de que la esposa de Hércules, sin saberlo, le presentara una capa empapada de veneno, que atormentó tanto al héroe que él mismo se quemó en la hoguera. Sobre la autoinmolación de Hércules, Sófocles escribió su tragedia Trakhinyanki. Y sobre la locura de Hércules, Eurípides escribió la tragedia "Hércules".

En diferentes partes de Grecia, como siempre, estos mitos fueron contados de diferentes maneras. En Grecia central, en Tebas, donde supuestamente nació Hércules, la historia de la locura fue mejor recordada. En el sur, en Argos, donde Hércules sirvió al zar Eurystheus, la historia de doce hechos fue mejor recordada. En el norte, cerca del monte Eta, donde Heracles era la pira funeraria, hablaron de su autoinmolación. Y en Atenas dijeron de manera diferente: como si Hércules no se quemara, sino que encontrara el último refugio de la ira de Hera aquí en Atenas con su joven amigo, el héroe ateniense Teseo. Este mito raro y llevó a Eurípides a desatar su tragedia. Y el nombre de su esposa Hércules no es Dejanir (como Sófocles), sino Megara (como la llamaban en Tebas).

Zeus era el padre celestial de Heracles, y el héroe Amphitrion, el esposo de su madre Alkmena, era el padre terrenal de Heracles. (Más tarde, Roman Plavt escribirá una comedia sobre Amphitrion, Alkmene y Zeus). Amphitrion vivió en Tebas; Heracles nació allí, donde se casó con la princesa tebana Megara, y de allí fue a Argos para servir al zar Eurystheus. Doce años: doce servicios en un país extranjero; el último es el más terrible: Hércules tuvo que ir a la clandestinidad y sacar de allí un monstruoso perro de tres cabezas que custodiaba el reino de los muertos. Y del reino de los muertos, la gente lo sabía, nadie regresó. Y Hércules fue considerado muerto. Esto se aprovechó del vecino rey malvado Lik (cuyo nombre significa "lobo"). Capturó a Tebas, mató al rey tebano, al padre de Megara y sentenció a muerte a Megara, a sus hijos y al viejo Amphitrion.

Aquí es donde comienza la tragedia de Eurípides. En el escenario: Amphitrion, Megara y los tres pequeños hijos silenciosos de ella y Heracles. Están sentados frente al palacio en el altar de los dioses, siempre y cuando se aferren a él, no serán tocados, pero su fuerza ya se está agotando, y no hay ningún lugar para esperar ayuda. Los ancianos tebanos se acercan a ellos, confiando en las duelas, formando un coro, pero ¿es esto realmente útil? Amphitrion, en un largo monólogo, le cuenta a la audiencia lo que sucedió aquí y termina con las palabras: "Solo en problemas sabemos quién es amigo y quién no". Megara está desesperada y, sin embargo, Amphitrion la alienta: "La felicidad y la desgracia son reemplazadas por una sucesión: ¿y si Hércules la toma y regresa?" Pero esto no se cree.

La cara malvada aparece. ¡No te aferres a la vida! Hércules no regresará del próximo mundo. Hércules no es un héroe en absoluto, sino un cobarde; siempre peleaba, no cara a cara, con una espada y una lanza, sino desde lejos, con flechas de arco. ¡Y quién creerá que él es el hijo de Zeus, y no el tuyo, viejo! La mía es ahora la más alta, y la muerte es para ti. Amphitrion acepta el desafío: "¿Es Zeus un hijo? ¡Pregúntale a los Gigantes caídos!" Un arquero en batalla es más peligroso que un arquero. Tebas olvidó cuánto le debía a Hércules, ¡peor para ellos! Y el violador pagará por la violencia ". Y luego Megara se levanta. “Suficiente: la muerte es terrible, pero no irás en contra del destino. Hércules no cobra vida, y el villano no razona. "Permítanme vestir a mis hijos con un atuendo funerario, ¡y llevarnos a la ejecución!

El coro canta una canción para la gloria de las hazañas de Hércules: cómo venció a un león de piedra y centauros salvajes, la Hidra de muchas cabezas y un gigante de tres cuerpos, atrapó un ciervo sagrado y domó a los depredadores domesticados, derrotó a las amazonas y al rey del mar, levantó el cielo sobre sus hombros y derribó manzanas doradas del paraíso a la tierra, bajó a la tierra de los muertos, y no hay salida ... Megara y Amphitrion guían a los hijos de Hércules: “Aquí están, legó a Tebas a uno, a otro Argos, al tercer Ekhalia, a la piel de un león, a otro palo, al tercer arco y flecha, y ahora están terminados. Zeus, si quieres salvarlos, ¡ahorra! Hércules, si puedes aparecer ante nosotros, ¡ven!

Y Hércules es. Acaba de abandonar el reino de los muertos, sus ojos no están acostumbrados al sol, ve a los niños, a su esposa, a su padre en ropa funeraria y no se cree: ¿qué pasa? Emocionados, Megara y Amphitrion le explican apresuradamente: ahora Lik vendrá a llevarlos a la ejecución. "Entonces, ¡todo al palacio!" y cuando venga, se encargará de mí. No tenía miedo del infierno de un perro, ¿tendré miedo de una cara miserable? El coro alaba el joven poder de Hércules. Entra la cara, entra en el palacio, el coro se congela; Detrás de la escena se escucha un gemido de Cara moribunda, y el coro canta una canción triunfante y solemne. No sabe que lo peor está por venir.

Dos diosas aparecen sobre la escena. Esta es Irida, la mensajera de Hera, y Lissa, hija de la noche, la deidad de la locura. Mientras Hércules realizó doce hazañas, estaba bajo la protección de Zeus, pero las hazañas habían terminado, y ahora Hera tomará la suya. La locura atacará a Hércules, como un cazador de presas, como un jinete, como un salto sobre un borracho. Las diosas desaparecen, solo hay un coro en el escenario, está horrorizado por el escenario: gritos, ruidos de música, la tierra tiembla, un mensajero asustado sale corriendo. Él dice: habiendo derrotado a Lika, Hércules comenzó a hacer un sacrificio purificador, pero de repente se congeló, sus ojos estaban inyectados en sangre, apareció espuma en sus labios: "No es él, no Eurystheus, ¡pero necesito a Eurystheus, mi torturador! ¡Aquí están sus hijos! Y él se apresura a sus propios hijos. Uno se esconde detrás de una columna: Hércules lo golpea con una flecha. Otro se precipita hacia su pecho: Hércules golpea su garrote. Con el tercer Megara huye hacia la paz distante: Hércules irrumpe en la pared y aplasta a ambos. Se vuelve hacia Amphitrion y está listo para matar a su padre, pero luego la poderosa diosa Atenea, la patrona de Hércules, lo golpea con una piedra enorme, cae y cae en un sueño, y luego solo la familia lo ata y lo sujeta al fragmento de la columna.

Las cámaras interiores del palacio: Hércules está durmiendo junto a la columna, sobre él está el desafortunado Amphitrion, alrededor están los cuerpos de Megara y los niños. Amphitrion y el coro lo lloran como muerto. Hércules está despertando lentamente, no recuerda ni comprende nada, ¿tal vez está en el infierno otra vez? Pero ahora reconoce a su padre, escucha lo que sucedió, sus manos están desatadas, ve su crimen, comprende su culpa y está listo para ejecutarse arrojándose sobre una espada. Y entonces aparece Teseo.

Teseo es joven, pero ya glorioso: liberó a toda la tierra de los ladrones, mató al hombre toro del Minotauro en Creta y salvó a su Atenas del homenaje a este monstruo, bajó al reino de los muertos para conseguir una amante subterránea Perséfone para un amigo, y solo Hércules lo rescató a partir de ahí y llevado a una luz blanca. Escuchó que la cara malvada estaba desenfrenada en Tebas y se apresuró a ayudar, pero apareció demasiado tarde. "Tengo que morir", le dice Hércules. - Traje a Tebas la ira de Hera; Eclipé la gloria de mis hazañas con el horror de este crimen; mejor muerte que la vida bajo una maldición; ¡que Hera triunfe! "No", Teseo le respondió. - Nadie es sin pecado: incluso los olímpicos en el cielo son pecadores contra su padre, Titán, todos están sujetos a un destino malvado, pero no todos pueden resistirlo; estas estremeciéndose Deja a Tebas, vive conmigo en Atenas, ¡pero vive! Y Hércules es inferior. "Solo en problemas sabemos quién es amigo y quién no", repite. - Hércules nunca lloró, y ahora cae una lágrima. Lo siento, muerto! Y ustedes, Thebans, lloren por los muertos y por mí, los vivos: Hera nos ató a todos en un nudo.

Y, confiando en un amigo, Hércules deja la escena.