Octopus es un trabajo sobre la vida y la lucha por los derechos de los agricultores en el Valle de San Joaquín, creado sobre la base de un evento real: un enfrentamiento armado entre agricultores y funcionarios del gobierno en el distrito de Musselslaf en 1880.

El poeta Presley vino de San Francisco a esta tierra fértil, donde se extienden vastos campos de trigo, no solo para mejorar su salud. Sueña con crear una gran Canción del Oeste, esta línea de romance, donde se establecieron nuevas personas: fuertes, valientes, apasionados. Sueña con una "gran canción", que abarque toda la era, la voz de toda la nación: sus leyendas, su folklore, su lucha y sus esperanzas. Y la constante charla de los agricultores del valle sobre las tarifas para transportar trigo al mar y sobre los precios de Presley es molesto. En la imagen de ese enorme y romántico oeste, que se dibuja en su imaginación, la vida de los agricultores con sus preocupaciones estalla en una nota grosera, violando la armonía de su grandioso plan, llevando consigo algo "material, sucio, mortalmente vulgar".

Presley se dice a sí mismo que, siendo una partícula de la gente, ama a esta gente y comparte todas sus esperanzas, miedos y alegría. Pero al mismo tiempo, el agricultor-inquilino alemán, el pequeño inquilino que se queja, Gouven, sucio, sudoroso y limitado, lo indigna. Gouwen arrienda tierra al granjero Magnus Derrick, en cuya casa vive Presley. Y a menudo viajando alrededor del caballo o evitando las posesiones de Derrick y sus granjeros vecinos Anikster, Broderson, Osterman y otros, mirando las vastas extensiones de esta tierra bendita, Presley experimenta una sensación de paz indestructible, silencio, serena felicidad y seguridad. Pero una vez, por la discordia, una escena de la muerte de ovejas irrumpe en sus sueños, que fueron aplastados por una máquina de vapor que corría a toda velocidad. La sensación de paz y seguridad serena de Presley desaparece. Ahora le parece que este monstruo de carreras hecho de acero y vapor con el único ojo ardiente como el Cíclope es un símbolo de tremendo poder, grande y terrible, que atraviesa todo el espacio del valle y transporta sangre y destrucción a su paso. Este es un monstruo con tentáculos de acero, fuerza sin alma con un corazón de hierro: un gigante, coloso, pulpo.

Tales pinturas, una y otra vez perturbadoras de paz y satisfacción, se encontrarán más de una vez en la narración. Por ejemplo, en la descripción del festival con motivo de la construcción de un nuevo granero cerca de Anikster, cuando un vaquero Delany irrumpe en una multitud de invitados felices en un caballo, anteriormente un trabajador en la granja de Anikster, a quien despidió injustamente. El tiroteo comienza. Después de esto, los agricultores recibieron de inmediato un aviso de que la junta ferroviaria había designado para la venta el terreno en el que se encontraban sus casas y en el que habían estado trabajando durante muchos años. El precio de la tierra se establece en un promedio de veinticinco dólares por acre.

Las relaciones hostiles entre los agricultores del Valle de San Joaquín y el ferrocarril han existido desde la antigüedad. Hace muchos años, el gobierno de EE. UU. Otorgó a las corporaciones del ferrocarril del Pacífico y del Suroeste una bonificación por colocar parte de la tierra a ambos lados del camino. El ferrocarril emitió una serie de folletos y circulares sobre el suministro de tierras ricas a los colonos en el condado de Tulare. Se prometió que al vender tierras a esos colonos, se preferirían a todas las demás personas, y los precios se establecerían en función del costo de la tierra en un promedio de dos dólares y medio por acre. Magnus Derrick luego tomó diez mil acres de tierra, Anikster, Osterman y otros, mucho menos. De año en año se las arreglaron con éxito, más de una vez planteando la cuestión de la compra de esta tierra ante el liderazgo del ferrocarril. Pero sus representantes, representados por el abogado Roggles y el agente de bolsa Berman, evadieron la respuesta cada vez. La corporación llevó a cabo su política de manera consistente y despiadada. Primero, se aumentó la tarifa para el transporte de mercancías al mar. Al mismo tiempo, no solo los grandes, sino también los pequeños productores deberían haber sufrido, lo que significaba la ruina. Característico a este respecto es la historia del antiguo motor Dyke. Fue despedido, ofreciéndose a cambiar a un trabajo mal pagado, y se negó. Para alimentar a su familia, comienza a criar lúpulo, colocando su casa y tierra en Berman. Pero la tarifa del salto aumenta de dos a cinco centavos por libra, dependiendo del costo, no del peso de la carga, y Dyke se quiebra. Bajo la influencia del anarquista Caraher, decide vengarse y robar el vagón de correos, matando al conductor, pero tomando solo cinco mil dólares, la cantidad por la cual la dirección de la carretera lo ha engañado. Dyke, hambriento y exhausto, finalmente es alcanzado por los perseguidores: se enfrenta a cadena perpetua.

Los agricultores, habiendo perdido el caso de una reducción de aranceles en la Comisión de Ferrocarriles de California, deciden en una reunión con Magnus Derrick elegir a su gente en la nueva comisión. Parece que Magnus Derrick es una persona incorruptible y tiene reglas estrictas, pero el jugador en la ducha, después de muchas dudas, se convierte en el jefe del sindicato de agricultores que se opone a la regla del ferrocarril. Tiene que sobornar en secreto a dos delegados al congreso de agricultores, donde se eligen miembros de la comisión, en secreto de todos, excepto Anikster y Osterman. A sugerencia de los agricultores, la comisión también incluye al hijo mayor de Magnus, Liman, un conocido abogado de San Francisco. La escena en la oficina de Lyman Derrick se memoriza cuando mira el nuevo mapa ferroviario oficial de California. Todo está moteado con una extensa red compleja de líneas rojas: contra un fondo blanco, diferentes partes del estado, sus ciudades y pueblos estaban enredados en los tentáculos de este enorme organismo. Parecía que la sangre de todo el estado fue absorbida hasta la gota y contra el fondo pálido las arterias rojas del monstruo se hincharon hasta el límite, dejando espacio ilimitado: algún tipo de crecimiento, un parásito gigante en el cuerpo de todo el estado,

Sin embargo, Lyman Derrick ha sido sobornado durante mucho tiempo por la junta del ferrocarril, que le prometió apoyo en la elección de los gobernadores estatales. En una reunión de la comisión, como en una burla de las aspiraciones de los agricultores, la tarifa para transportar trigo se redujo solo para aquellos lugares del estado donde no se cultiva. Los granjeros pierden nuevamente, y Magnus expulsa de su casa a Lyman, quien actuó como un traidor. Para colmo, el editor del periódico local Mercury se entera de los sobornos que Magnus dio, y se enfrenta a una revelación si no le da al editor diez mil dólares para expandir el periódico. Magnus da todo lo que tiene.

Los agricultores continúan luchando y apelando a la corte de San Francisco, que falló en contra de ellos, confirmando que la tierra es propiedad del ferrocarril. Pronto viene el desenlace sangriento.

Para ejecutar la decisión judicial, el sheriff llega al Valle de San Joaquín en el momento más exitoso cuando los granjeros no están en casa: organizan una incursión en conejos que estropean los cultivos. El autor pinta una imagen impresionante (y simbólica al mismo tiempo) de esta incursión, cuando los carros de granjeros rodean a los conejos acurrucados juntos, entonces comienza la golpiza. Y en ese momento, corre el rumor de que el sheriff se embarca en la toma de tierras agrícolas. Acompañado por un destacamento de policías montados, arruina la propiedad de Anikster y se encuentra con un grupo de granjeros armados. Sin embargo, hay muy pocos de ellos: Magnus Derrick, su hijo menor Garan, Anikster, Osterman y algunos otros, en lugar de las supuestas seiscientas personas, solo hay nueve.

El resto no se unió, vaciló, asustado. El riesgo de tomar las armas es demasiado grande, aunque la junta del ferrocarril la pasó muy bien con ellos, escribe el autor. Estas personas creen que ahora es más importante convocar una reunión del comité ejecutivo del sindicato de agricultores.

Mientras tanto, Magnus Derrick, deseando evitar el derramamiento de sangre, se dirige a la oficina del sheriff para las negociaciones, mientras que el resto toma una posición en un canal de riego seco que sirve como una trinchera. Las negociaciones terminan en vano: el sheriff solo cumple con su deber. Presley estuvo con Magnus todo este tiempo, vigilando los caballos. Pero salió a la carretera y vio a Anikster y otros granjeros muertos en un tiroteo. Multitudes de personas se reúnen en la escena que realmente no entienden lo que sucedió,

En las opiniones de Presley para ese momento hubo un cambio brusco. El poema épico sobre Occidente se pospuso, y nació el poema social "Trabajadores". Ella se convirtió en una expresión de los pensamientos de Presley sobre la reconstrucción social de la sociedad. El trágico destino de Dyke, el aumento de las tarifas, el discurso del anarquista Karacher de que el ferrocarril confía solo teme a las personas con dinamita en sus manos, todo esto influyó en el poeta. "La gente te inspiró", dice el pastor Vanami, un amigo de Presley, "y deja que tu poema vaya a la gente ..." Los trabajadores deberían ser leídos por los trabajadores. El poema debe ser simple para que las masas lo entiendan. No puedes menospreciar a la gente si quieres que se escuche tu voz ”. El poema demuestra ser muy popular, y esto pone a Presley perdido. Pero ahora quiere atraer a toda la nación y hablar sobre el drama en el Valle de San Joaquín; tal vez esto sirva al bien común. De hecho, otros estados tienen sus propios opresores y sus propios "pulpos". Presley quiere declararse un defensor del pueblo en la lucha contra los fideicomisos, un mártir en nombre de la libertad. Aunque es más un soñador que un hombre de acción.

Ahora, después de la muerte de sus amigos agricultores, Presley da un discurso cálido y emocionante en un mitin masivo en el teatro de la ciudad de Bonville. “Estamos en sus manos, estos son nuestros dueños explotadores, nuestros centros familiares en sus manos, nuestros cuerpos legislativos en sus manos. No tenemos a dónde ir desde ellos ”, dijo Presley en el mitin. - La libertad no es un regalo de los dioses. La libertad no se da a quienes solo la piden. Ella es una hija del pueblo, nacida en el calor de la lucha, en un tormento mortal, se lava con sangre, lleva consigo el olor a humo de pólvora. Y ella no será una diosa, sino una furia, una figura terrible, que destruirá igualmente al enemigo y amigo, furioso, insaciable, despiadado - terror rojo ".

Y aunque se escucharon fuertes aplausos después del discurso de Presley, se dio cuenta de que no podía penetrar completamente en los corazones de sus oyentes. La gente no entendía, no creía que Presley pudiera ser útil para él.

Sin experimentar lo que sucedió, Presley tomó la angustia de los agricultores como una tragedia personal. Después de todo, los agricultores hasta el último momento esperaban que la ley estuviera de su lado, creían que encontrarían la verdad en la Corte Suprema de los Estados Unidos. Pero este tribunal decidió el caso a favor del ferrocarril. Ahora todos los agricultores seguramente tendrán que abandonar sus granjas. Solo les dieron dos semanas de retraso.

Bajo la influencia de Karaher Presley realiza un acto desesperado. Lanza una bomba en la casa de Berman, pero sin éxito: el enemigo ha sobrevivido.

Entonces Presley se pone en marcha en busca de la familia del inquilino fallecido, Gwen.

Deambulando por San Francisco, Presley se detiene frente al enorme edificio de la sede del ferrocarril del Pacífico y el Suroeste. Esta es la ciudadela del enemigo, el centro de todo el vasto sistema de arterias a lo largo del cual se bombearon los jugos vitales de todo el estado; el centro de la web, en el que se enredan tantas vidas, tantos destinos humanos. Y aquí se sienta el dueño, el todopoderoso Shelgrim, piensa Presley. Tiene setenta años y sigue trabajando. "Esta es la fuerza vital del caníbal", decide Presley. Pero frente a él hay un hombre de gran mente, versado no solo en finanzas, sino también en arte. "Los ferrocarriles se construyen solos", enseña Shelgrim Presley. - El trigo crece solo. El trigo es una fuerza, el ferrocarril es otra. La ley a la que obedecen es la ley de la oferta y la demanda. La gente juega un papel insignificante en todo esto. Ella debe culpar a las condiciones, no a la gente, concluye Shelgrim. - Y nada depende de mí. "No puedo subordinar el ferrocarril a mi voluntad ... ¿Quién puede detener el crecimiento del trigo?"

Entonces, piensa Presley, no se puede culpar a nadie por los horrores que ocurrieron en el canal de riego ... Por lo tanto, la Naturaleza es solo una máquina gigantesca, que no conoce ni el arrepentimiento ni el perdón ...

En este estado de ánimo, un Presley frustrado y exhausto está tratando de encontrar a la familia de Gouwen. Sabía que después del funeral de Gouven, su esposa y sus dos hijas, el pequeño Gremio y la bella Minna, se habían ido a San Francisco, con la esperanza de encontrar trabajo allí. Pero en una gran ciudad, estos residentes rurales se encontraban en una situación difícil. El dinero pronto se acabó, la dueña de las habitaciones amuebladas los expulsó, y Minna, después de haber perdido a su madre y su hermana, se vio obligada después de varios días de búsqueda, cuando literalmente no tenía migajas en la boca, a aceptar la oferta de la dueña del burdel. Y la Sra. Gouven simplemente murió de hambre en un páramo. Little Guild fue recogido por una mujer compasiva. Cuando Presley se encontró accidentalmente con Minna en la calle con un vestido y un sombrero de seda nuevos, puestos a un lado, se dio cuenta de que su ayuda llegaba tarde. "Golpeé la línea con los dientes", dice Minna de sí misma.

Y Presley nuevamente va al Valle de San Joaquín, por última vez para ver a aquellos de sus amigos que aún están vivos.

Pero la cosecha "dorada", que no había estado aquí por mucho tiempo, no estaba madura para ellos. En Derrick Manor, los caminos están cubiertos de hierba. Ahora el corredor Berman está alojando aquí. Con esto obtuvo una gran posesión de Magnus, con la que había soñado durante mucho tiempo. Y el ferrocarril fijó una tarifa reducida especial para que Berman transportara trigo al mar.

Magnus Derrick y su esposa están a punto de abandonar su nido. La Sra. Derrick, nuevamente, debería volver a ser maestra de música en la ciudad de Marysville, donde su antiguo puesto en la escuela secundaria estaba vacante. Quizás esta sea su única fuente de subsistencia. Después de todo, Magnus Derrick ahora es solo un viejo relajado y mal pensado. Berman le ofrece burlonamente que se convierta en un pesador en la estación de carga local e ir al lado del ferrocarril, hacer lo que se les ordena hacer.

Presley, quien estuvo presente en esta conversación, no puede seguir observando la profundidad de la caída a la que Magnus llegó. Se apresura a salir de Derrick Manor y se dirige a Anikster Manor. La paz muerta se cernía sobre él, y en una puerta rota en un árbol se clavó un plato con una inscripción de que el paso y el paso estaban estrictamente prohibidos aquí.

En el Valle de San Joaquín, Presley espera otra, aparentemente última reunión con su viejo amigo Vanami. Se puede suponer que este pastor, que se parece a un vidente de leyendas bíblicas, es el portador de la filosofía del autor. Es interesante porque, como diríamos ahora, tiene el don de un parapsicólogo y puede actuar sobre la conciencia de las personas que están lejos de él. Presley experimentó esto más de una vez cuando, como si una fuerza desconocida lo obligara a ir al lugar donde estaba Vanami. También es interesante porque, según el autor, Vanami comprendió la esencia de algunos fenómenos globales. Tenemos que ver todo lo que sucede, dice Vanami, desde una gran cumbre de la humanidad, desde el punto de vista del "mayor bien para la mayor cantidad de personas". Y si una persona tiene una visión amplia de la vida, entonces comprenderá que no es el mal, sino el bien el que triunfa al final. Y así, Berman se está ahogando en una corriente de trigo que cae sobre él en la bodega del barco, que ahora lleva su trigo muerto de hambre en la India.

Pero, ¿qué es ese círculo completo de la vida, solo una parte de lo que él, Presley, vio y de lo que Vanami habló? Así piensa Presley, en el mismo barco a la India. Los agricultores han sufrido en la lucha entre los agricultores y el ferrocarril, Presley continúa discutiendo, y Shelgrim puede tener razón en que, más bien, las fuerzas, no las personas, cerraron sus cuernos en una lucha terrible. Las personas son solo mosquitos en los rayos del sol ardiente, perecieron, murieron en la flor de la vida. Pero el trigo permaneció: una poderosa potencia mundial, la enfermera de las naciones.Está envuelta en la paz del nirvana, indiferente a las alegrías y penas humanas. De la lucha de las fuerzas, surge el bien. Anikster muere, pero las personas hambrientas en India recibirán pan. El hombre sufre, pero la humanidad avanza.