Una pequeña calesa irregular sale de la ciudad del condado de N-gubernia en la mañana de julio, en la que se encuentra el comerciante Ivan Ivanovich Kuzmichyov, rector de la iglesia de N-ch. Cristóbal de Siria ("un anciano de pelo largo") y el sobrino de Kuzmichov, un niño Egorushka de nueve años, enviado por su madre, Olga Ivanovna, la viuda de la secretaria del colegio y la hermana de Kuzmichov, para ingresar al gimnasio en una gran ciudad. Kuzmichyov y el p. Christopher va a vender lana, Egorushka capturado en el camino. Está triste por salir de casa y separarse de su madre. Él está llorando, pero oh. Christopher lo consuela, diciendo las palabras habituales de que aprender es ligero y que la ignorancia es oscuridad. Sam acerca. Christopher fue educado: "Todavía no tenía quince años, pero de todos modos ya hablaba y componía poesía en latín como en ruso". Pudo haber hecho una buena carrera en la iglesia, pero sus padres no lo bendijeron para seguir estudiando. Kuzmichyov está en contra de la educación innecesaria y considera enviar a Yegorushka a la ciudad por capricho de su hermana. Podía vincular a Yegorushka a la causa sin enseñar.

Kuzmichyov y el p. Christopher está tratando de ponerse al día con un convoy y cierto Varlamov, un famoso comerciante en el condado, que es más rico que muchos terratenientes. Llegan a la posada, cuyo dueño, el judío Moisés Moiseich, adula ante los invitados e incluso al niño (le da la zanahoria destinada al hijo enfermo de Naum). Él es un "hombre pequeño" para quien Kuzmichyov y el sacerdote son verdaderos "caballeros". Además de su esposa e hijos, su hermano Salomón vive en su casa, un hombre orgulloso y ofendido por todo el mundo. Quemó su dinero heredado, y ahora resultó ser el instigador de un hermano, lo que le causó sufrimiento y una apariencia de placer masoquista. Moses Moiseich lo regaña, sobre. Christopher lamenta, pero Kuzmichyov desprecia.

Mientras los invitados beben té y cuentan el dinero, la condesa Dranitskaya, una mujer muy bella, noble y rica que, como dice Kuzmichyov, es "robada" por un polaco Kazimir Mikhaylych: "... joven y estúpida". En mi cabeza, el viento camina así.

Atrapado con el convoy. Kuzmichyov deja al niño con los jinetes y se va con unos. Christopher por trabajo. Poco a poco, Yegorushka conoció a nuevas personas para él: Pantelei, un viejo creyente y un hombre muy tranquilo que come por separado una cuchara de ciprés con una cruz en el mango y bebe agua de una lámpara; Yemelyan, una persona vieja e inofensiva; Dymov, un joven soltero a quien su padre envía con un convoy para que no se eche a perder en casa; Vasya, un ex cantante, que tenía un resfriado en la garganta y que no podía cantar más; Kiryukha, un hombre particularmente irrelevante ... Por sus conversaciones en los paros, el niño comprende que todos vivieron mejor antes y fueron a trabajar en el tren por necesidad.

Un lugar importante en la historia está ocupado por la descripción de la estepa, alcanzando una apoteosis artística en la escena de la tormenta, y las conversaciones de los revisores. Pantelei cuenta historias de miedo en la noche junto al fuego, supuestamente de su vida en la parte norte de Rusia, donde trabajó como cochero con diferentes comerciantes y siempre tuvo aventuras con ellos en las posadas. Los ladrones ciertamente vivieron allí y masacraron a los mercaderes con largos cuchillos. Incluso el niño entiende que todas estas historias están medio inventadas, y tal vez ni siquiera por el propio Pantelei, pero por alguna razón prefiere contarlas, en lugar de los hechos reales de su vida obviamente difícil. En general, a medida que el convoy se muda a la ciudad, el niño parece volver a conocer al pueblo ruso y muchas cosas le parecen extrañas. Por ejemplo, Vasya tiene una vista tan aguda que puede ver animales y cómo se comportan lejos de las personas; él come un "castor" vivo (una variedad de peces pequeños como un gudgeon), mientras que su rostro adquiere una expresión afectuosa. Hay algo bestial en él y "no de este mundo" al mismo tiempo. Dymov sufre de un exceso de fuerza física. Está "aburrido", y por aburrimiento hace mucho mal: por alguna razón ya mata, aunque esto, según Pantelei, es un gran pecado, por alguna razón ofende a Yemelyan, pero luego pide perdón, etc. Yegorushka no lo ama y tiene miedo cuán levemente temerosos de todos estos extraterrestres por él, excepto Pantelei.

Al acercarse a la ciudad, finalmente se encuentran con "el mismo" Varlamov, a quien tanto se mencionó antes y que, al final de la historia, adquirió una cierta connotación mitológica. De hecho, este es un comerciante anciano, comercial y mandón. Él sabe cómo tratar tanto a los campesinos como a los terratenientes; Muy seguro de sí mismo y de su dinero. En este contexto, el tío Ivan Ivanovich le parece a Egorushka "un hombrecito", como lo parecía Moisés Moiseich en el contexto del propio Kuzmichev.

En el camino durante una tormenta eléctrica, Egorushka se resfrió y se enfermó. A. Christopher lo está tratando en la ciudad, y su tío está muy descontento porque, a pesar de todos los problemas, se agrega el cuidado del dispositivo del sobrino. Ellos están a punto. Christopher vendió la lana al comerciante Cherepakhin de manera rentable, y ahora Kuzmichyov lamenta haber vendido parte de la lana incluso en casa a un precio más bajo. Él piensa solo en el dinero y esto es muy diferente de eso. Christopher, que sabe combinar la practicidad necesaria con pensamientos sobre Dios y el alma, el amor a la vida, el conocimiento, el afecto casi paternal por el niño, etc. De todos los personajes de la historia, él es el más armonioso.

Yegorushka está unida a la vieja amiga de su madre, Nastasya Petrovna Toskunova, quien canceló una casa privada con su yerno y vive con su pequeña nieta Katya en un departamento con "muchas imágenes y flores". Kuzmichyov le pagará diez rublos al mes por el mantenimiento del niño. Él ya ha presentado documentos al gimnasio, los exámenes de ingreso deben hacerse pronto. Dando una moneda de diez centavos a Yegorushka, Kuzmichyov y el p. Christopher saliendo. El chico de alguna manera siente eso. Ya no verá a Christopher. “Egorushka sintió que con estas personas para él desapareció para siempre, como el humo, todo lo que se ha experimentado hasta ahora; exhausto, se sentó en el banco con lágrimas amargas y saludó una vida nueva y desconocida que ahora comenzaba para él ... ¿Cómo será esta vida?