La novela cubre los años 1711-1720. La forma epistolar de la obra y el material picante adicional de la vida de los harenes persas, una construcción peculiar con detalles exóticos, lleno de ingenio brillante e ironía de descripción cáustica, características bien definidas hicieron posible que el autor interesara a la audiencia más diversa hasta los círculos de la corte. Durante la vida del autor, las "Cartas persas" se publicaron en 12 ediciones. La novela resuelve los problemas del sistema estatal, cuestiones de política interna y exterior, cuestiones de religión, tolerancia religiosa, un bombardeo decisivo y audaz del gobierno autocrático y, en particular, el reinado mediocre y extravagante de Luis XIV. Las flechas caen en el Vaticano, ridiculizadas por monjes, ministros, toda la sociedad en su conjunto.
Uzbek y Rika, los personajes principales, los persas, cuya curiosidad los obligó a abandonar su tierra natal y emprender un viaje, mantienen correspondencia regular tanto con sus amigos como entre ellos. Un uzbeco en una de sus cartas a un amigo revela la verdadera razón de su partida. Fue presentado a la corte en su juventud, pero esto no lo echó a perder. Exponiendo el vicio, predicando la verdad y preservando la sinceridad, hace muchos enemigos y decide abandonar el patio. Bajo un pretexto engañoso (estudio de las ciencias occidentales), con el consentimiento del Shah, Uzbek deja la patria. Allí, en Ispahani, poseía un seraglio (palacio) con un harén, en el que se encontraban las mujeres más bellas de Persia.
Los amigos comienzan su viaje con Erzurum, luego su camino se encuentra en Tokatu y Smyrna, tierras sujetas a los turcos. El imperio turco está viviendo en ese momento los últimos años de su grandeza. Pasha, que solo recibe sus puestos por dinero, viene a las provincias y los roba como países conquistados, los soldados se someten exclusivamente a sus caprichos. Ciudades despobladas, pueblos devastados, agricultura y comercio en completo declive. Si bien las naciones europeas están mejorando cada día, perecen en su ignorancia primitiva. En todas las vastas extensiones del país, solo Smyrna puede considerarse como una ciudad rica y fuerte, pero los europeos lo hacen así. Al concluir la descripción de Turquía a su amigo Rustan, Uzbek escribe: "Este imperio, no dos siglos después, se convertirá en el teatro de los triunfos de algún conquistador".
Después de un viaje de cuarenta días, nuestros héroes terminan en Livorno, una de las ciudades más prósperas de Italia. La ciudad cristiana vista por primera vez es una gran vista para un musulmán. La diferencia en los edificios, la ropa, las principales costumbres, incluso en el más mínimo detalle es algo inusual. Las mujeres disfrutan de una mayor libertad aquí: usan solo un velo (cuatro persas), son libres de salir en cualquier día acompañadas por algunas ancianas, sus yernos, tíos, sobrinos pueden mirarlas y los esposos casi nunca se ofenden. . Pronto, los viajeros corren a París, la capital del imperio europeo. Después de un mes de vida metropolitana, Rika compartirá sus impresiones con su amiga Ibben. París, escribe, es tan grande como Ispagan, "las casas son tan altas que puedes jurar que solo los astrólogos viven en ellas". El ritmo de vida en la ciudad es completamente diferente; Los parisinos corren, vuelan, se desmayarían de los carros lentos de Asia, del paso medido de los camellos. El hombre del este no está en absoluto en forma para esto corriendo. A los franceses les gusta mucho el teatro, la comedia, las artes desconocidas para los asiáticos, ya que por su naturaleza son más serios. Esta seriedad de los habitantes de Oriente proviene del hecho de que tienen poco contacto entre ellos: se ven solo cuando el ceremonial los obliga a hacer esto, casi no se dan cuenta de la amistad que constituye el deleite de la vida; se sientan en casa, por lo que cada familia está aislada. Los hombres en Persia no tienen la vivacidad de los franceses, no ven la libertad espiritual y la satisfacción, que en Francia es característica de todas las clases.
Mientras tanto, noticias inquietantes provienen del harén de Uzbekistán. Una de las esposas, Zasha, fue encontrada sola con un eunuco blanco, quien de inmediato, por orden de los uzbekos, pagó la traición y la infidelidad con la cabeza. Los eunucos blancos y negros (los eunucos blancos no pueden ingresar a las habitaciones del harén) son esclavos bajos que cumplen ciegamente todos los deseos de las mujeres y, al mismo tiempo, las obligan a obedecer las leyes de los seraglos sin dudarlo. Las mujeres llevan una forma de vida medida: no juegan a las cartas, no pasan noches sin dormir, no beben vino y casi nunca salen al aire, ya que el serrallo no está adaptado para el placer, todo está saturado de sumisión y deber. El uzbeco, al hablar de estas costumbres a un francés familiar, escucha que los asiáticos se ven obligados a vivir con esclavos, cuyo corazón y mente siempre se sienten menospreciados por su posición. Lo que se puede esperar de un hombre cuyo honor es proteger a las esposas de otro, y que está orgulloso de la posición más atroz que existe en las personas. El esclavo acepta soportar la tiranía del sexo más fuerte, aunque solo sea para llevar al más débil a la desesperación. "Me empuja sobre todo en tus modales, libérate, finalmente, de los prejuicios", concluye el francés. Pero el uzbeko es inquebrantable y considera las tradiciones sagradas. Rika, a su vez, observa a los parisinos, en una de sus cartas a Ibben, habla sobre la libertad de las mujeres y se inclina a pensar que el poder de una mujer es natural: este es el poder de la belleza, que nada puede resistir, y el poder tiránico de los hombres no está en todos los países. se extiende a las mujeres, y el poder de la belleza es universal. Rika señala sobre sí misma: “Mi mente pierde imperceptiblemente lo que todavía es asiático en ella y se alinea sin esfuerzo con las costumbres europeas; "Solo reconocí a las mujeres desde que estuve aquí: en un mes las estudié más de lo que podría haber hecho en seraglio durante treinta años". Rika, compartiendo con Uzbekistán sus impresiones de las peculiaridades de los franceses, también señala que, a diferencia de sus compatriotas, cuyos personajes son todos iguales porque están extorsionados ("no ves en absoluto lo que realmente son las personas, pero solo ves lo que son están obligados a serlo "), en Francia la pretensión es un arte desconocido. Todos hablan, todos se ven, todos se escuchan, su corazón está abierto y su rostro. La alegría es uno de los rasgos de carácter nacional.
El uzbeco habla de los problemas del sistema estatal porque, al estar en Europa, ha visto muchas formas diferentes de gobierno, y aquí no es como en Asia, donde las reglas políticas son las mismas en todas partes. Al reflexionar sobre qué tipo de gobierno es el más razonable, llega a la conclusión de que lo que es perfecto es uno que logra sus objetivos al costo más bajo: si las personas son tan obedientes con un gobierno blando como lo son con un gobierno estricto, entonces se debe preferir el primero. Los castigos más o menos severos impuestos por el estado no contribuyen a una mayor obediencia a las leyes. Estos últimos también son temidos en aquellos países donde los castigos son moderados, así como en aquellos donde son tiránicos y terribles. La imaginación misma se adapta a la moral de un país determinado: una sentencia de prisión de ocho días o una pequeña multa también afecta a un europeo criado en un país con un gobierno suave, como perder una mano ante un asiático. La mayoría de los gobiernos europeos son monárquicos. Esta condición es violenta y pronto degenera en despotismo o en la república. La historia y el origen de las repúblicas se describen en detalle en una de las cartas de Uzbekistán. La mayoría de los asiáticos no conocen esta forma de gobierno. La formación de las repúblicas tuvo lugar en Europa, en cuanto a Asia y África, siempre fueron oprimidas por el despotismo, con la excepción de algunas ciudades asiáticas y la República de Cartago en África. La libertad parece haber sido creada para las naciones europeas y la esclavitud para las naciones asiáticas.
El uzbeco en una de sus últimas cartas no oculta su decepción por viajar por Francia. Vio a un pueblo, de naturaleza generosa, pero gradualmente corrompido. Una sed insaciable de riqueza y el objetivo de hacerse rico a través del trabajo no honesto, sino la ruina del soberano, el estado y los conciudadanos, surgieron en todos los corazones. El clero no se detiene en los negocios que arruinan su rebaño confiado. Entonces, vemos que, a medida que la estadía de nuestros héroes en Europa se prolonga, la moral de esta parte del mundo comienza a parecerles menos sorprendente y extraña, y esta sorpresa y extrañeza los impacta en mayor o menor medida dependiendo de la diferencia en sus personajes. Por otro lado, a medida que se prolonga la ausencia del uzbeco en el harén, aumenta el desorden en los sueros asiáticos.
El uzbeco está extremadamente preocupado por lo que está sucediendo en su palacio, ya que el jefe de los eunucos le informa sobre las cosas impensables que suceden allí. Zeli, yendo a la mezquita, deja caer el velo y aparece ante la gente. Zashis se encuentran en la cama con uno de sus esclavos, y esto está estrictamente prohibido por la ley. Por la noche, un joven fue descubierto en el jardín de Seral, además, su esposa pasó ocho días en el pueblo, en una de las casas de verano más apartadas, junto con dos hombres. Pronto, el uzbeko descubrirá la respuesta. Roxanne, su amada esposa, escribe una carta moribunda en la que admite que ella engañó a su esposo sobornando a los eunucos y, burlándose de los celos del uzbeko, convirtió la desagradable serag en un lugar de placer y placer. Su amante, la única persona que ató a Roxanne a la vida, se había ido, por lo tanto, tomando veneno, ella lo sigue. Dirigiendo sus últimas palabras en su vida a su esposo, Roxanne confiesa su odio por él. La mujer rebelde y orgullosa escribe: "No, podía vivir en cautiverio, pero siempre fui libre: reemplacé tus leyes con las leyes de la naturaleza, y mi mente siempre permaneció independiente". La carta de muerte de Roxanne a uzbeko en París completa la historia.
