El 29 de enero de 1873, el bergantín de goletas Peregrino, equipado para la caza de ballenas, zarpó del puerto de Oakland, Nueva Zelanda. A bordo están el valiente y experimentado capitán Gul, cinco marineros experimentados, un joven marinero de quince años, un huérfano Dick Send, un cocinero de barco Negoro, así como la esposa del propietario del peregrino James Weldon, la señora Weldon con su hijo Jack de cinco años, su pariente excéntrico, a quien todos llaman " primo Benedicto, "y la vieja niñera negra Nan. Un velero se dirige a San Francisco con una llamada a Valparaíso. Después de unos días de navegación, el pequeño Jack nota en el océano que el barco Waldeck se volcó de lado con un agujero en la proa. En él, los marineros encuentran cinco negros demacrados y un perro llamado Dingo. Resulta que los negros: Tom, un hombre de sesenta años, su hijo Bat, Austin, Acteon y Hércules son ciudadanos estadounidenses libres. Habiendo completado el trabajo en un contrato de plantación en Nueva Zelanda, regresaron a América. Después de la colisión de Valdek con otra embarcación, todos los miembros de la tripulación y el capitán desaparecieron y se quedaron solos. Son transportados a bordo del peregrino, y después de varios días de atención atenta por ellos, recuperan completamente su fuerza. Dingo, según ellos, el capitán de "Valdeka" recogió en la costa de África. Al ver a Negoro, el perro, por alguna razón, comienza a gruñir ferozmente y expresa su disposición a atacarlo. Negoro prefiere no mostrarle los ojos al perro, quien, al parecer, lo reconoció.
Unos días más tarde, el capitán Gul y cinco marineros, que se atrevieron a embarcarse en un bote para atrapar una ballena, que notaron a pocos kilómetros del barco, mueren. Dick Send, que permanece en el barco, asume las funciones de capitán. Los negros intentan aprender embarcaciones de vela bajo su liderazgo. A pesar de su coraje y madurez interior, Dick no posee todo el conocimiento de navegación y solo puede navegar en el océano con brújula y suerte, lo que mide la velocidad del movimiento. No sabe cómo encontrar una ubicación por estrellas, que es lo que usa Negoro. Rompe una brújula y cambia imperceptiblemente las lecturas de la segunda. Luego deshabilita el lote. Sus maquinaciones contribuyen al hecho de que en lugar de América, el barco llega a las costas de Angola y lo arroja a tierra. Todos los viajeros están a salvo. Negoro los deja en silencio y se va en una dirección desconocida. Después de un tiempo, Dick Send, que partió en busca de un asentamiento, se encuentra con un estadounidense Harris, quien, en connivencia con Negoro, su antiguo conocido, y asegurándose de que los viajeros están en las costas de Bolivia, los atrae a cientos de millas hacia la selva, prometiendo refugio y cuidando la hacienda de su hermano. Con el tiempo, Dick Send y Tom se dan cuenta de que estaban en una forma desconocida, no en América del Sur, sino en África. Harris, habiendo adivinado su perspicacia, se esconde en el bosque, deja a los viajeros solos, y va a una reunión preestablecida con Negoro. A partir de su conversación, queda claro para el lector que Garris está involucrado en el comercio de esclavos, Negoro también estuvo familiarizado con este oficio durante mucho tiempo, hasta que las autoridades portuguesas, de donde vino, lo sentenciaron a cadena perpetua por tal actividad. Después de permanecer allí durante dos semanas, Negoro escapó, consiguió un trabajo en el Peregrino y comenzó a esperar la ocasión correcta para regresar a África. La inexperiencia de Dick jugó en sus manos, y su plan se puso en práctica mucho antes de lo que se atrevía a esperar. No muy lejos del lugar donde se encuentra con Garris, hay una caravana de esclavos que va a Kazonda a la feria bajo el liderazgo de uno de sus conocidos.Una caravana acampa a diez millas de la ubicación de los viajeros a orillas del río Kwanzaa. Al conocer a Dick Senda, Negoro y Garris asumen correctamente que él decidirá llevar a su gente al río y descender al océano en una balsa. Allí se supone que deben agarrarlos. Después de descubrir la desaparición de Garris, Dick se da cuenta de que ha ocurrido una traición, y decide llegar al río más grande a lo largo de la orilla del arroyo. En el camino son alcanzados por una tormenta eléctrica y una lluvia feroz, de la cual el río se desborda y se eleva varias libras sobre el suelo. Antes de la lluvia, los viajeros se suben a una termita desierta, de doce pies de altura. En un enorme hormiguero con gruesos muros de arcilla, esperan una tormenta eléctrica. Sin embargo, al salir de allí, son capturados de inmediato. Negros, Nan y Dick se unen a la caravana, Hércules logra escapar. La Sra. Weldon con su hijo y su primo Benedict son llevados en una dirección incierta. Durante el viaje, Dick y sus amigos negros tienen que pasar por todas las dificultades de ir con una caravana de esclavos y presenciar el trato brutal de los guardias y supervisores con esclavos. Incapaz de soportar esta transición, la vieja Nan perece en el camino.
Una caravana llega a Casonda, donde los esclavos se distribuyen entre los barracones. Dick Sand se encuentra accidentalmente con Harris y, después de que Harris, engañándolo, informa sobre la muerte de la señora Weldon y su hijo, agarra desesperadamente una daga de su cinturón y lo mata. Al día siguiente, debe celebrarse una feria de esclavos. Negoro, que ha visto desde lejos la escena de la muerte de su amigo, está pidiendo permiso a Alvets, el dueño de una caravana de esclavos y una persona muy influyente en Casonda, así como a Muani Lung, el rey local, para obtener permiso para ejecutar a Dick después de la feria. Alvets promete a Muani-Lung, incapaz durante mucho tiempo de prescindir del alcohol, una gota de agua de fuego por cada gota de sangre del hombre blanco. Prepara un fuerte golpe, lo prende fuego, y cuando Muani-Lung lo bebe, su cuerpo completamente alcoholizado se ilumina de repente y el rey se descompone hasta los huesos. Su primera esposa, la reina Muan, organiza un funeral, durante el cual, según la tradición, las numerosas esposas del rey son asesinadas, arrojadas a un pozo de cimentación e inundadas. En el mismo pozo se ubica y se ata a un poste Dick. Él debe perecer.
Mientras tanto, la Sra. Weldon, con su hijo y primo Benedict, también vive en Casonda detrás de la cerca del puesto comercial de Alvec. Negoro los retiene como rehenes allí y quiere recibir un rescate de cien mil dólares del Sr. Weldon. Obliga a la Sra. Weldon a escribir una carta a su esposo, lo que debería contribuir a la implementación de su plan, y, dejando a los rehenes al cuidado de Alvec, se va a San Francisco. Un día, el primo Benedicto, un apasionado recolector de insectos, persigue a un escarabajo terrestre particularmente raro. Persiguiéndola, imperceptiblemente por sí mismo a través de un agujero de topo, pasando por debajo de las paredes de la cerca, se libera y corre dos millas por el bosque con la esperanza de atrapar un insecto. Allí conoce a Hércules, que ha estado con la caravana todo este tiempo con la esperanza de ayudar a sus amigos con cualquier cosa.
En este momento, una lluvia larga e inusual para la época del año comienza en el pueblo, que inunda todos los campos cercanos y amenaza con dejar a los residentes sin cultivos. La reina Muan invita a los hechiceros a la aldea para alejar las nubes. Hércules, después de atrapar a uno de esos hechiceros en el bosque y vestirse con su atuendo, finge ser un hechicero mudo y llega a la aldea, agarra a la asombrada reina de la mano y la lleva al puesto comercial de Alvets. Allí muestra con signos que la mujer blanca y ella tienen la culpa de los problemas de su gente. niño. Los toma y los saca del pueblo. Alvets intenta detenerlo, pero cede a la avalancha de salvajes y se ve obligado a liberar a los rehenes. Después de ocho millas y finalmente liberado de los últimos aldeanos curiosos, Hércules baja a la Sra. Weldon y Jack al bote, donde se sorprenden al descubrir que el hechicero y Hércules son una sola persona, ven a Dick Senda, salvado por Hércules de la muerte, primo Benedict y Dingo. Lo único que falta son Tom, Bath, Acteon y Austin, que habían sido vendidos como esclavos incluso antes y robados de la aldea. Ahora, los viajeros finalmente tienen la oportunidad de bajar al océano en un bote disfrazado de isla flotante. De vez en cuando, Dick va a tierra a cazar.Después de unos días de viaje, el bote pasa junto al pueblo caníbal ubicado en la margen derecha. El hecho de que el río no está flotando en una isla, sino en un bote con gente, descubren los salvajes después de que ya está muy por delante. Sin el conocimiento de los viajeros, los salvajes a lo largo de la costa persiguen el bote con la esperanza de una presa. Unos días después, el bote se detiene en la orilla izquierda, para no ser arrastrado a la cascada. Dingo, que apenas había saltado a tierra, se precipita hacia adelante, como si sintiera la huella de alguien. Los viajeros tropiezan con una pequeña choza en la que se encuentran dispersos huesos humanos ya blanqueados. Al lado del árbol, dos letras "S. A.". Estas son las mismas letras que están grabadas en el collar de Dingo. Cerca hay una nota en la que su autor, el viajero Samuel Vernon, acusa a su guía Negoro de herirlo mortalmente en diciembre de 1871 y robarlo. De repente, Dingo se detiene, y se escucha un grito cerca. Este Dingo agarró el cuello de Negoro, quien, antes de abordar el barco hacia América, regresó a la escena de su crimen para obtener el dinero robado de Vernon del caché. Dingo, a quien Negoro hiere con un cuchillo antes de su muerte, muere. Pero el propio Negoro no puede escapar de la retribución. Temiendo en la orilla izquierda de los satélites de Negoro, Dick es enviado a reconocimiento en la orilla derecha. Allí las flechas vuelan hacia él, y diez salvajes del pueblo de caníbales saltan a su bote. Dick dispara al remo y lleva el bote a la cascada. Los salvajes mueren en él, pero Dick, que se refugió en un bote, logra escapar. Pronto, los viajeros llegan al océano, y luego, sin aventuras, llegan el 25 de agosto a California. Dick Send se convierte en hijo de la familia de Weldon, a la edad de dieciocho años está completando cursos hidrográficos y se está preparando para convertirse en capitán en uno de los barcos de James Weldon. Hércules se convierte en un gran amigo de la familia. El Sr. Weldon redime a Tom, Bath, Acteon y Austin de la esclavitud, y el 15 de noviembre de 1877, cuatro negros, después de haberse librado de tantos peligros, se encuentran en los brazos amistosos de los Weldons.
