Prólogo

El conde Sergei Pavlovich se reúne en París con la bailarina rusa Nadine. Ambos trabajan para cierto coronel que se dedica al espionaje. El coronel decidió retirarse, y temen que se queden sin trabajo. Una vez que Nadine ayudó al Coronel en una aventura con diamantes, varias piedras permanecieron con ella, y una mujer espera chantajear a su jefe. Nadine también espera la ayuda de su esposo, quien se supone que viene de Sudáfrica.

Novela

Después de la muerte de su padre, el mayor especialista en personas primitivas de Inglaterra, Anna Beddingfeld se queda sin sustento, ya que sus trabajos científicos no generaron ingresos. Soñando con la aventura, la chica llega a Londres. En la plataforma del metro, ve a un hombre que huele fuertemente a bolas de naftalina. De repente, un hombre cae con una expresión de horror en sus ojos. Una persona emerge de la multitud que se presenta como un médico y determina la muerte. En lo que está sucediendo, Anna ve algo antinatural. Ella toma un pedazo de papel que el doctor defendió. En una hoja de papel, que también huele a bolas de naftalina, dice "17.1 22 Castillo de Kilmorden".

Resulta que el fallecido se llamaba L. B. Cardboard, y llegó de Sudáfrica. En su bolsillo, encuentran una orden para inspeccionar la mansión Mill House en alquiler, propiedad de Sir Eustace Pedler. El testimonio de Anna de que Cardboard tenía miedo de alguien no se tiene en cuenta, y el médico no acude a la policía. Al día siguiente, se encuentra una mujer muerta en la mansión. A través de una agencia de bienes raíces, cierta señora Castina vino a inspeccionar la casa. Ella dejó su dirección en el hotel, pero resultó que no había tal huésped. El criado le dio las llaves, pero no acompañó a la mujer. Poco después apareció un joven con un traje marrón, que se hacía llamar amigo de la señora Castina. Pronto el hombre se fue muy molesto y dijo que la casa no sería adecuada para ellos. Al día siguiente, la mujer fue encontrada estrangulada. La sospecha recae en un hombre con un traje marrón.

Anna cree que la persona que examinó el cadáver en el metro no era un médico, sus acciones fueron demasiado poco profesionales, pero el inspector de policía no la escuchó. La descripción de su aparición al inspector no dice nada, todo esto se puede cambiar fácilmente con la ayuda del maquillaje. Anna llama la atención sobre un detalle que no se puede cambiar: el médico tiene una forma de cabeza braquicéfalo.

Anna solicita el lugar de un corresponsal especial para investigaciones en la oficina editorial de un gran periódico, porque tiene información, pero allí se la rechaza. Luego, la niña toma una orden de la agencia inmobiliaria y llega a Mill House. Al mirar alrededor de la habitación donde ocurrió el asesinato, Anna encuentra una película vacía con olor a bolas de naftalina. La niña sugiere que el "hombre de traje marrón" y el médico son la misma persona. Sacó la cinta del difunto y luego la perdió en la casa. Anna ve un anuncio del barco Kilmorden Castle, que zarpa el 17/01/1922 y compra un boleto para todos sus ahorros.

Sir Eustace acepta con calma la noticia de que una mujer fue asesinada en su casa. En el Parlamento, se le informa que los problemas se están gestando en Sudáfrica, y Sir Eustace necesita ir allí. Se le envía un asistente: un joven, Harry Rayburn. Por razones de seguridad, Harry pide no decirle a nadie que está acompañando a Sir Eustace.

En el barco, Anna está estudiando pasajeros. Su atención es atraída por la famosa aristócrata Lady Susanne Blair, el oficial de servicios especiales Coronel Reis, Sir Eustace Pedler y su asistente Guy Paget (Harry Rayburn no se encuentra bien debido al pitcheo y se encuentra en la cabina) y el reverendo Edward Chichister. Un día, Susanna deja caer accidentalmente una caja de película en la cubierta inferior.

En una de las paradas, se liberan varias cabañas, y Anna quiere ir a la cabaña número 17, donde no está tan enferma. Pero esta cabaña es reclamada por Sir Eustace, Guy Paget y Edward Chichister. Después de las disputas, la cabina se dirige a Anna. En ella, la niña huele un fuerte olor y comprende que quieren expulsarla de allí. Recordando la nota con los números, los compara: 17.1 22 no significa la fecha, sino el número de cabina, la hora y el día del mes.

A la una de la madrugada, un joven, herido bajo un omóplato, entra corriendo en la cabina y le pide que lo oculte. Una criada entra en la cabina de inmediato y pregunta si todo está en orden, mientras un hombre borracho corre alrededor de la embarcación y corre hacia la cabina. Anna venda la herida de un hombre y él se va. Al día siguiente, Anna se da cuenta de que alguien estaba buscando en su cabaña.

Quienes quisieron ocupar la decimoséptima cabina cayeron bajo la sospecha de la niña: Sir Eustace, su secretario, el señor Paget y el reverendo Edward Chichester. Chichester no impresiona a Anna como sacerdote, dice que vivió en Sudáfrica, pero que no tiene bronceado africano.

Sir Eustace toma un papel defendido por Chichister, que dice que no intenta jugar solo.

El coronel Reis habla de su pariente, Sir Lawrence Erdsley. El hijo de Sir Lawrence, John, y su amigo Harry Lucas han encontrado los depósitos más ricos de diamantes en Sudáfrica. En este momento, se produjo un robo en la empresa de envío de diamantes, y John sospechaba, ya que se encontraron joyas en sus pertenencias. El padre pudo ayudar a su hijo, pero John murió en la guerra. El padre murió sin sobrevivir a su muerte. Harry Lucas también luchó, pero desapareció. El coronel Reis se convirtió en heredero de sir Lawrence. Al escuchar la historia, Rayburn cambia de cara. Finalmente al ver a Rayburn, Anna se da cuenta de que era él quien estaba en su cabaña.

Anna se entera del mayordomo del barco que las criadas no trabajan de noche, solo los mayordomos. La niña comparte información con Suzanne Blair. El aristócrata decide que por la noche un hombre vestido de sirvienta, muy probablemente Chichister, entró en la cabaña de Anna. Al mirar la nota, Suzanne se da cuenta de que no hay un punto en el trozo de papel, sino una mancha, y la cabina puede no ser 17, sino 71, es decir. Del asistente del capitán, Suzanne se enteró de que la cabina estaba ordenada para la bailarina Nadina, el agente del líder de la pandilla que operaba en Europa, un cierto coronel. Anna se da cuenta de que Nadina y la Sra. Castina, quien fue asesinada, son la misma persona. Suzanne arrojó una caja de una película con diamantes por la ventana en medio de la noche. Por la forma de su cabeza, Anna se da cuenta de que el hombre está vestido con un traje marrón, él es médico, este es Rayburn. Entró en la casa inmediatamente después de Nadina, por lo tanto, no la mató. El asesino ya estaba en la casa, o entró allí de otra manera. Se suponía que Cardboard y Nadina se encontrarían allí. Anna admite a Suzanne que se enamoró de Rayburn.

El mayordomo del barco, ya familiar para Anna, dice que en el camino a Inglaterra, uno de los pasajeros, Cardboard, le entregó una película y le dijo que la dejara caer el 22 de enero en la cabina No. 71, donde se suponía que debía estar la mujer.

De una conversación con Paget, Anna se da cuenta de que durante el asesinato estuvo en la casa de Sir Eustace. Junto con Suzanne, están desarrollando un plan de acción. Mañana todos abandonan el barco. Chichister va a Durban y Sir Eustace a Ciudad del Cabo. Susannah, quien fue invitada por Sir Eustace, quiere persuadir al coronel Reis para que se una a ellos.

Rayburn salva a Anna del ataque de Paget. Anna le dice a Rayburn que sabe su verdadero nombre: Harry Lucas, y que él es "un hombre con un traje marrón". Rayburn advierte a Anna que no se involucre en juegos peligrosos. Quizás no solo ella lo sabe.

El maltratado Paget le dice a Sir Eustace que Rayburn lo atacó. A Paget le parece que Rayburn y Flight están haciendo algo. Sir Eustace hace averiguaciones y descubre que no se le envió a nadie desde el Parlamento.

En Ciudad del Cabo, Anna y Susannah se hospedan en el hotel. Anna recibe inesperadamente una nota del viejo amigo de su padre. La niña llega a la dirección especificada y cae en la trampa. La atan y la dejan en el ático.Anna se las arregla para desenredar las cuerdas y bajando, oye al que la ató, hablando con Chichester. Ambos esperan que el coronel hable con el cautivo. Confiados en que el cautivo yace atado, se van. Anna huye y se encuentra con Susanna. El coronel Reis se une a las mujeres, quien informa que Rayburn es "un hombre con un traje marrón". No tuvieron tiempo de arrestarlo, desapareció.

Dejando Paget en Ciudad del Cabo, Sir Eustace viaja a Rhodesia. Él le ofrece a Anna trabajar como su secretaria, pero ella quiere quedarse para seguir a Paget. Con la ayuda de Susanna, Anna engaña a Paget y dice que se va a Durban. Pero la niña siente que algún hombre la persigue. También se da cuenta de que el extraño está hablando con Paget. Asustada, Anna decide irse con Sir Eustace y Suzanne. En el último minuto, ella se sube a su tren. Sir Eustace ya había contratado a una secretaria, la señorita Pettigrew, una mujer de negocios alta y cuadrada, de unos cuarenta años. En el camino, Anna le dice a Sir Eustace que trabaja como corresponsal en un periódico y rastrea a un "hombre de traje marrón". Sir Eustace está sorprendido de que Anna adivinó quién era la mujer asesinada.

En Rodesia, Suzanne y Anna compran muchos juguetes de recuerdo de madera. El coronel Reis le confiesa amor a Anna, pero la niña lo rechaza, no puede olvidar a Harry Rayburn. De repente ella recibe una nota de él en la que hace una cita.

En el lugar indicado, Anna cae al abismo. Harry Rayburn encuentra a la niña y lo lleva a su casa en la isla. Harry la encontró por accidente. No envió ninguna nota.

Anna permanece en la isla. Harry confiesa su amor, pero tiene miedo de arruinar la vida de la niña. Él le dice a Anna que él y John Erdsley tuvieron suerte, encontraron diamantes, pero conocieron a la actriz Anita Grünberg, y ambos se enamoraron de ella. Escondiéndose de los amigos de que estaba casada, Anita cambió los diamantes, y ahora ambos están en desgracia. John murió en la guerra, y Harry vive aquí con un nombre falso, aunque se cree que estaba desaparecido. Un día, mientras montaba turistas en un bote, Harry conoció a un hombre que estaba asustado por su pánico. Era cierto Cartón, el esposo de Anita, que trabajaba en una empresa de envío de diamantes. Cardboard dijo que Anita trabaja para cierto coronel, pero el coronel también participó en el robo, y Anita, que ahora se llama Nadina, cree que lo está sosteniendo en un gancho.

Al enterarse de que Cardboard viajaba a Londres, Harry lo siguió. En Londres, Harry descubrió que Cardboard había conocido a su esposa y estaban planeando alquilar la casa de Sir Eustace. Mirando Cartón, Harry entró al metro. Al verlo, Cardboard cayó de la plataforma con miedo. Entonces Harry se hizo pasar por médico y, aprovechando esto, tomó el contenido de los bolsillos de cartón. Luego siguió a Nadina, pero la encontró estrangulada en la casa de sir Eustace. Al enterarse de que Sir Eustace iría a Sudáfrica, Harry lo contrató para trabajar. Ahora Anna y Harry sospechan de Paget de asesinato, porque ese día él estaba cerca de la mansión.

Harry decide enviar a Anna a sus amigos, pero durante el cruce en el bote son bombardeados. Harry envía a Anna a su amigo que la ayudará. Antes de partir, se ponen de acuerdo en los signos convencionales en la correspondencia para no caer nuevamente en la trampa.

El coronel Reis y Suzanne se alarmaron por la desaparición de Anna, pero Sir Eustace no le da ninguna importancia a esto y, según sus propios asuntos, va a Johannesburgo. Suzanne le pide que le ayude a enviar el equipaje con los recuerdos comprados.

En Johannesburgo, se están produciendo disturbios en relación con la huelga. Sir Eustace se encuentra con el coronel Reis. Suzanne le envió un telegrama de que Anna había regresado y que estaba bien. El coronel también informa que el verdadero nombre de Harry Rayburn es Harry Lucas, y que tienen una aventura con Anna.

Anna se encuentra con Paget, y él le revela su secreto: ha estado casado durante cuatro años y tiene cuatro hijos, pero se ve obligado a ocultar su matrimonio, ya que la secretaria personal debe estar soltera.La esposa de Paget vive cerca de Mill House, y él fue a verla porque esperaba un bebé en ese momento.

Anna recibe un telegrama firmado por Harry, en el que le pide que vaya a Johannesburgo. El paget se encuentra con Sir Eustace e informa que un hombre está visitando a la señorita Pettigrew, y se encuentran accesorios de afeitado en su habitación. Paget cree que la señorita Pettigrew es un hombre disfrazado. Paget también revela su secreto a Sir Eustace.

En Johannesburgo, Anna encuentra a Edward Chichester, que se escondía bajo el nombre de Miss Pettigrew, en la dirección indicada. Anna cae en su trampa por segunda vez. Él acompaña a la niña a su jefe, Sir Eustace, que es coronel. Anna lo había adivinado antes cuando Paget le dijo que cuando visitó a su esposa vio a Sir Eustace, aunque se suponía que estaba en otro lugar. Fue él quien quiso arrojar a Anna del barco, y Paget apareció accidentalmente cerca. Sir Eustace organizó un levantamiento en la ciudad, suministrando armas. Ahora quiere saber dónde están los diamantes y exige que Anna los devuelva a cambio de la vida. Anna dice que los diamantes están con Harry y le envía un telegrama pidiéndole que traiga los diamantes a la dirección indicada.

Sir Eustace le dice a Anna que Nadina amenazó con entregarle diamantes a Harry. Él sabe quién es Harry Rayburn y lo llevó a su trabajo, esperando que tenga diamantes. El agente de Sir Eustace Chichister, que resultó ser actor de Minks, trató de jugar contra el jefe, pero Sir Eustace lo razonó. Sir Eustace le dice a Anna que tiene diamantes. Abrió todas las cajas de equipaje y quitó todas las cajas de película que estaban allí. Entonces Harry irrumpe en la casa y dice que Sir Eustace está rodeado. Al recibir el telegrama, Anna supo que era falsa, ya que no hacía coincidir su cifrado con Harry. Ella les dijo a él y a Reis a dónde iba. Sir Eustace le ofrece un trato a Harry: escribirá una confesión de que mató a Nadina y Harry lo dejará esconderse. Pero Minks, quien se reunió con Nadina bajo el nombre del conde ruso, tiene evidencia de la culpabilidad de Sir Eustace, y él testificará en su contra. Los diamantes no están en la caja de la película, sino en uno de los juguetes de madera.

Sir Eustace logra escapar por un pasaje secreto, y Harry Rayburn admite que su verdadero nombre es John Erdsley. Durante una de las peleas, él y Harry Lucas cambiaron los signos, y Harry fue asesinado en esa batalla.

Han pasado dos años. Sir Eustace se encuentra en algún lugar de Bolivia, Susanne se dejó llevar por el psicoanálisis y Paget tuvo un sexto hijo. Y John Erdsley llevó a Anna a la isla, y tienen un hijo con piel de chocolate del sol africano, verdaderamente "un hombre con un traje marrón".