Parte uno
Uno de los miembros del club de coronación, Major Porter, encuentra en el periódico una nota sobre la muerte del millonario Gordon Cloud. Se produjo una explosión en su casa de Londres. El propio Sr. Cloud murió, una pareja casada de sirvientes y una criada. Dos semanas antes de la explosión, Cloud se casó. Su esposa Rosalyn, que es veinticinco años menor que su esposo, y su hermano David sobrevivieron.
El Mayor Porter conocía al primer esposo de la Sra. Cloud, Robert Underheray. El Sr. Underhei conoció a Rosalyn en África, donde estuvo de gira con la compañía. La vida en la jungla se cansó rápidamente de ella y se separaron. La Underherah católica estaba en contra del divorcio, pero pronto llegaron noticias de que murió de fiebre. Anderhey podría difundir el rumor de su muerte para liberar a Rosalyn del matrimonio. En este caso, Rosalyn no podrá reclamar el dinero de Gordon Cloud. Este mensaje es de interés para el abogado Jeremy Cloud, el hermano menor de Gordon, quien está presente en el club. También en el club está el famoso detective Hercule Poirot.
Dos años después, la esposa del segundo hermano del Sr. Cloud, Lionel, recurre a Hércules Poirot en busca de ayuda. Ella le pide al famoso detective que vaya a África a buscar a Robert Underhera. La mujer despertó el espíritu, y él le dijo que Underha estaba viva. Al estar limitada en los medios, ahora puede confiar en el dinero del difunto cuñado. Poirot se niega a ayudar, pero pronto nota una nota en el periódico de que cierto Inok Arden fue asesinado en la aldea donde vive la Nube, y decide comenzar una investigación.
Después de la muerte de Gordon Cloud, toda su gran familia se quedó sin sustento. Los hermanos Jeremy y Lionel, la viuda hermana de Edela con su hija Lin y Rowley, hijo de otro hermano de Gordon, recibieron cheques de él durante la vida de un millonario. Ahora deciden pedir ayuda a Rosalyn, quien a los ojos de la familia Cloud es una niña miope y sin educación que está completamente subordinada a su hermano.
Toda la familia se reúne en la casa de Lionel, Rosalyn y David también están invitados. Lin, quien ha estado comprometido con Rowley durante muchos años, se reúne con David, quien condena su relación, considerando a Rowley como un piquero.
Después de la fiesta en los Clodes, Rosalyn es aplastada. Ella quiere irse, pero David está en contra, a él le divierte la Nube. Anteriormente, estaban en el mantenimiento de Gordon, pero ahora lo necesitan. Habiendo mejorado el momento en que Rosalyn está sola, Edela le pide dinero. Al enterarse de que Rosalyn dio la cantidad requerida, David frustra otros intentos de tales solicitudes. David le dice a Lin que la Nube no recibe nada más. Indignada, Lin le dice a su madre que ya no ruegue por dinero.
Rowley se encuentra accidentalmente con Rosalyn. Él trabaja en su granja y se da cuenta de cómo ella está interesada en todo lo que sucede allí. Se siente que ella está versada en la agricultura. Durante la conversación, Rosalyn olvida su encendedor. De repente, aparece un extraño en el pueblo, cuya apariencia le parece familiar a Rowley. Rowley encuentra extraño que una persona no haya reservado previamente una habitación de hotel. Se entera de que el nombre del hombre es Inok Arden y que vino de Ciudad del Cabo.
El monje Arden inmediatamente le dice a David que tiene información sobre Robert Anderkhey. Cuando se encuentran en el hotel, Arden dice que Underhey está vivo y exige una gran cantidad de dinero en efectivo por el silencio. Los asustados Rosalyn y David buscan urgentemente dinero y venden joyas. Rosalyn, que durante mucho tiempo ha tenido miedo de los Clodes, se ofrece a irse, pero David no tiene la intención de perder capital. Sin embargo, él envía a su hermana a Londres.
Al escuchar la conversación entre David y Arden, la anfitriona se lo entrega a Rowley. Rowley decide consultar con Jeremy Cloud como abogado. Mientras espera en la sala de estar de Jeremy, mira las fotografías de la familia de su esposa que se muestran allí y se va sin esperar.
David admite que Lyn ama. La niña comienza a dudar de sus sentimientos por Rowley, pero David, quien fue a Rosalyn en Londres, de repente llama a Lin por teléfono y la rechaza. Mientras tanto, Inok Arden es encontrado asesinado en una habitación de hotel. No hay documentos que confirmen su identidad.
Rowley le cuenta al inspector de policía sobre la conversación entre Arden y David. También admite que acudió al hombre asesinado y trató de llevarlo a agua limpia, pero no salió nada.
El inspector estudia los hechos. El asesinato se cometió entre las ocho y las once de la noche. Arden cayó y se golpeó la cabeza, y luego fue golpeado por unas pinzas de chimenea. Pintalabios y un costoso encendedor con las iniciales de D.H.se encontraron en la habitación.El inspector acude a David y Rosalyn en Londres, pero David se niega a decir dónde estuvo durante el asesinato. Rosalyn acepta la identificación del difunto y dice que no conoce a esta persona.
La segunda parte
Hércules Poirot visita a Rowley, quien está interesado en la personalidad del asesinado. Le pide al famoso detective que encuentre a un hombre que pueda identificar a Arden. Juntos van al comandante Porter, y él reconoce a Robert Underher de una fotografía en el periódico. Durante la conversación, Major Porter ofrece cigarrillos a los visitantes y recuerda que Rowley no fuma.
En una investigación judicial, David refuta las palabras de la anfitriona del hotel: la víctima no dijo que Underhey estaba vivo, sino que simplemente exigió dinero. David se niega a decir dónde estuvo durante el asesinato, pero admite que el encendedor encontrado en la habitación le pertenece. Probablemente la perdió cuando habló con el difunto. El Mayor Porter reconoce a Robert Underherhead como asesinado, pero Rosalyn lo niega. El jurado acusa a David de asesinato intencional. Está siendo arrestado y Rosalyn se queda sin apoyo.
Poirot se encuentra accidentalmente con Rosalyn en una iglesia. La niña admite que es pecadora y quiere arrepentirse. La mujer asesinada no era realmente su marido y, como se veía Underhera, no quería hablar.
Poirot visita la habitación ocupada por los asesinados. De la anciana que vive constantemente en el hotel, el famoso detective se entera de que una mujer de maquillaje se acercó a la mujer asesinada, envuelta en una bufanda. Esta noticia sorprende a la anfitriona que no ha visto a nadie.
Poirot visita la casa de Jeremy Cloud. Quiere consultar con él, como abogado, sobre la voluntad de Gordon Cloud. Al ver a su esposa, Poirot se sorprende de su pobre apariencia y semejanza con su padre, a quien ve en la fotografía. Entonces llega la noticia de que el Mayor Porter se pegó un tiro. Después de registrar su habitación, Poirot no encuentra la nota que generalmente dejan los suicidas.
Poirot vuelve a acercarse a Jeremy Cloud y habla con su esposa. Al ver fotos familiares, se da cuenta de que el asesinado Inok Arden era su pariente. Habiéndose encontrado en una situación financiera difícil, decidió casarse con Arden, un hombre sin principios, con su primer esposo, Rosalyn. Pero ella no persuadió al comandante Porter para confirmar esto.
Mientras tanto, el inspector descubre que la mujer que fue pintada fue vista en el pueblo. Pero los pensamientos de Poirot están más preocupados por Rosalyn y David. Rosalyn definitivamente tiene miedo de algo, y David fácilmente habló sobre un extraño. En una conversación con Lin, el famoso detective expresa preocupación por Rosalyn, quien recientemente se ha convertido en una sombra. Deciden visitarla y descubren que Rosalyn murió en un sueño. Ella dejó una nota que decía que era una pecadora y que ya no podía vivir así. En este punto, David se apresura a entrar en la habitación, de donde se eliminaron las sospechas de asesinato. Acusa a la familia Cloud de matar a Rosalyn.
El inspector de policía cree que Rosalyn, después de cambiarse de ropa, mató al recién llegado y se suicidó, pero Poirot está interesado en los polvos que Rosalyn tomó por la noche como pastillas para dormir. También se preguntó si alguien había llamado a Rosalyn. El famoso detective cree que Rosalyn fue asesinada. De las tres muertes, una fue un accidente, una fue un suicidio y una fue un asesinato.
Después de dudar, Lin decide romper el compromiso con Rowley y casarse con David. Al enterarse de esto, Rowley está furiosa. Él dice que ya mató a dos y no se detendrá antes del tercer asesinato. Poirot y David vinieron a sofocar a la niña.
Poirot da una explicación. La Nube deseó inconscientemente la muerte de Rosalyn, ya que había perdido su sustento. Al enterarse de que Robert Underhei pudo haber estado vivo, Rowley fue a Jeremy pero vio fotos de la familia de su esposa en la sala de estar. Adivinando que el recién llegado es pariente de la señora Jeremy Cloud, Rowley vino al hotel para exponerlo. Durante la conversación, estalló una pelea y cayó el recién llegado. El encendedor Rosalyn de Rowley se cayó de su bolsillo, y luego arregló todo como si el asesino fuera David. Después de eso, Rowley llegó a Hércules Poirot con una solicitud para encontrar un testigo que conociera a Robert Underhei. Entonces Rowley conspiró con el Mayor Porter, y confirmó que el hombre asesinado era Robert Anderhey. En su conversación, el famoso detective supuso que se conocían. Pero el mayor torturó la conciencia y se disparó, dejando una nota de suicidio, que Rowley destruyó.
En este momento, David vino al hotel a dar dinero y vio que había ocurrido un asesinato. Se fue a su casa, se convirtió en una mujer, regresó al hotel y lo hizo notar. Con la ayuda de Rosalyn, quien contactó al operador telefónico, llamó a Lin supuestamente desde Londres; de hecho, David llegó a Londres por la mañana. Pero luego hubo un problema con Rosalyn, que en realidad no era ni su hermana ni Rosalyn Cloud. La verdadera nube de Rosalynne murió en la explosión, la criada, una niña de la misma edad, sobrevivió. David persuadió a la muchacha conmocionada, con la que probablemente ya tenía una relación cercana, para hacerse pasar por Rosalyn. Estaba muy nerviosa y recurrió al Dr. Lionel, quien le recetó pastillas para dormir. Con el tiempo, comenzó a perder los nervios, interfirió con la relación de David con Lin. La reemplazó con somníferos para morfina, confiando en que nadie sospecharía de la muerte de su hermana, una fuente de ingresos.
David es arrestado y Lin regresa a Rowley. Rowley está atormentado por la conciencia, porque por su cuenta dos muertes. Lin le asegura que el primero es un accidente, y el propio Mayor Porter tuvo que pensar qué hacer.
