: Una goleta de caza, dirigida por un capitán cruel e inteligente, recoge a un escritor que se ahoga después de un naufragio. El héroe pasa por una serie de pruebas, templando su espíritu, pero sin perder la humanidad en el camino.

El crítico literario Gumfrey van Weyden (una novela escrita en su nombre) naufraga en su camino a San Francisco. El barco que se hunde es recogido por el barco fantasma con destino a Japón para cazar focas.

Delante de Gumfrey, el navegante muere: antes de navegar, terminó mucho, no pudieron volverlo en paz. El capitán del barco, Wolf Larsen, se queda sin asistente. Él ordena que el cuerpo del difunto sea arrojado por la borda. Prefiere reemplazar las palabras de la Biblia necesarias para el entierro con la frase: "Y los restos serán arrojados al agua".

La cara del capitán da la impresión de "terrible, aplastante fuerza mental o espiritual". Invita a van Weyden, un caballero mimado que vive a expensas de su familia, a convertirse en un hombre joven. Al observar la represalia del capitán con un joven joven, George Lich, quien se negó a ir al rango de marinero, Humphrey, no acostumbrado a la fuerza bruta, obedece a Larsen.

Van Weyden recibe el apodo de Hump y trabaja en una cocina con Coca Thomas Magridge. La coca que había adulado previamente a Humphrey ahora es grosera y cruel.Por sus errores o desobediencia, toda la tripulación es golpeada por Larsen, y Humphrey lo consigue.

Pronto, van Weyden revela al capitán del otro lado: Larsen lee libros, se dedica a la autoeducación. Entre ellos a menudo hay conversaciones sobre la ley, la ética y la inmortalidad del alma, en las que Humphrey cree, pero que Larsen niega. Este último considera la vida como una lucha, "los fuertes comen a los débiles para mantener su fuerza".

Por la especial atención de Larsen a Humphrey, el cocinero está aún más enojado. Afila constantemente un cuchillo en la galera sobre el joven, tratando de intimidar a Van Weyden. Él le confiesa a Larsen que tiene miedo, a lo que el capitán comenta con una sonrisa burlona: “¿Cómo es eso ... porque vivirás para siempre? Eres un dios, pero no puedes matar a un dios. Entonces Humphrey le presta un cuchillo al marinero y también comienza a afilarlo. Magridge ofrece al mundo y desde entonces se comporta con un crítico aún más servil que con un capitán.

En presencia de van Weyden, el capitán y el nuevo navegante vencieron al orgulloso marinero Johnson por su franqueza y falta de voluntad para obedecer los brutales caprichos de Larsen. Leach venda las heridas de Johnson y, en absoluto, llama a Wolf asesino y cobarde. La tripulación tiene miedo de su coraje, Humphrey admiraba al Lich.

Pronto el navegador desaparece por la noche. Humphrey ve a Larsen con una cara ensangrentada detrás del costado del barco. Él va al tanque donde duermen los marineros para encontrar al culpable. De repente atacan a Larsen. Después de numerosas palizas, logra escapar de los marineros.

El capitán nombra a Humphrey como el navegante. Ahora todos deberían llamarlo Sr. Van Weyden. Utiliza con éxito los consejos de los marineros.

Las relaciones entre Lich y Larsen están exacerbando cada vez más. El capitán considera a Humphrey un cobarde: su moralidad está del lado de los nobles Johnson y Leach, pero en lugar de ayudarlos a matar a Larsen, él permanece al margen.

Los barcos del "fantasma" van al mar. El clima cambia dramáticamente y estalla una tormenta. Gracias al dominio naval de Wolf Larsen, es posible salvar y devolver al barco casi todos los barcos.

De repente, Leach y Johnson desaparecen. Larsen quiere encontrarlos, pero en lugar de los fugitivos, la tripulación nota un bote con cinco pasajeros. Entre ellos hay una mujer.

De repente, Johnson y Lich se notan en el mar. El derrotado Van Weyden le promete a Larsen que lo matará si el capitán vuelve a torturar a los marineros. Wolf Larsen promete no tocarlos con un dedo. El clima está empeorando, el capitán está jugando con ellos, mientras que Leach y Johnson están luchando desesperadamente contra los elementos. Finalmente, son volteados por una ola.

La mujer rescatada se gana la vida ella misma, lo que deleita a Larsen. Humphrey reconoce al escritor Maud Brewster en ella, también adivina que Van Weyden es una crítica que revisó halagadoramente sus obras.

Magars se convierte en la nueva víctima de Larsen. Coca está atada a una soga y se sumerge en el mar. Un tiburón muerde su pie. Maud acusa a Gumfrey de inacción: ni siquiera trató de evitar la burla del cocinero. Pero el navegador explica que en este mundo flotante no hay derecho a sobrevivir, no hay necesidad de discutir con el capitán monstruo.

Mod - "creación frágil, etérea, delgada, con movimientos flexibles". Ella tiene el óvalo correcto de su cara, cabello castaño y expresivos ojos marrones.Mientras observa su conversación con el capitán, Humphrey captura el brillo cálido en los ojos de Larsen. Ahora Van Weyden comprende cómo la señorita Brewster es querida por él.

El "Fantasma" se encuentra en el mar con "Macedonia", el barco del hermano de Wolf, Death-Larsen. El hermano maniobra y deja a los cazadores de fantasmas sin presas. Larsen implementa un astuto plan de venganza y lleva a los marineros de su hermano a su barco. "Macedonia" se apresura en su búsqueda, pero el "Fantasma" se esconde en la niebla.

Por la noche, Humphrey ve los golpes en los brazos del capitán Maud. De repente la deja ir: Larsen tiene dolor de cabeza. Humphrey quiere matar al capitán, pero la señorita Brewster lo detiene. Los dos salen del barco por la noche.

En pocos días, Humphrey y Maud llegan a Force Island. No hay gente allí, solo una colonia de focas. Los fugitivos son cabañas en la isla: tienen que pasar el invierno aquí, no pueden llegar a la orilla en barco.

Una mañana, van Weyden descubre un fantasma cerca de la orilla. Él es solo un capitán. Humphrey no se atreve a matar a Wolf: la moral es más fuerte que él. Death Larsen atrajo a toda su tripulación, ofreciendo una tarifa más alta. Pronto van Weyden se da cuenta de que Larsen se ha quedado ciego.

Humphrey y Maud deciden reparar los mástiles rotos para navegar lejos de la isla. Pero Larsen está en contra: no les permitirá alojar en su barco. Maud y Humphrey trabajan todo el día, pero Wolf destruye todo durante la noche. Continúan los trabajos de restauración. El capitán intenta matar a Gumfrey, pero Maud lo rescata golpeando a Larsen con un garrote. Se produce una convulsión con él, primero se quita el lado derecho y luego el lado izquierdo.

El "fantasma" se va de viaje.Wolf Larsen se está muriendo. Van Weyden envía su cuerpo al mar con las palabras: "Y los restos serán arrojados al agua".

Aparece un barco de aduanas estadounidense: Maud y Humphrey rescatados. En este momento, se explican entre sí en amor.