Tatyana Borisovna, una mujer de unos 50 años, con grandes ojos grises, mejillas sonrosadas y mentón doble, su rostro respira afecto. Viuda, se instaló en su pequeña finca sin dejar rastro. Ella nació en una familia pobre y no recibió ninguna educación. A pesar de esto, no está infectada con las dolencias habituales de una pequeña señora local. Tatyana Borisovna se mantiene libre, siente y piensa. Ella sabe poco acerca de sus vecinos y solo recibe jóvenes. En sus habitaciones pequeñas, una persona se siente bien, cálida. Nadie sabe consolar en pena como Tatyana Borisovna.
Ella tiene un pequeño sirviente. El ama de llaves está a cargo de la ama de llaves Agafia, su antigua niñera, la criatura más amable, llorosa y sin dientes. El puesto de ayuda de cámara y mayordomo lo ocupa Polycarp, de 70 años, un violinista retirado, un hombre excéntrico y bien leído, el enemigo personal de Napoleón y un apasionado cazador de ruiseñores. Para ayudar a Policarpo, se destacó a su propio nieto Vasya, en el cual fomenta diligentemente el odio hacia Napoleón.
Tatyana Borisovna tiene pocos amigos con los terratenientes: no sabe cómo ocuparlos y se queda dormida con el sonido de las conversaciones. La hermana de su joven amiga, una vieja criada, una criatura amable, pero tensa y entusiasta, decidió finalmente reeducar la rica naturaleza de Tatyana Borisovna. Comenzó a visitarla todos los días y la llevaría al ataúd si no se hubiera enamorado de un estudiante que pasa.
Hace unos 8 años, Tatyana Borisovna vivía con su sobrino Andryusha, un niño de 12 años, huérfano. Tenía los ojos grandes, brillantes y húmedos, una boca pequeña, una nariz normal y una frente hermosa y elevada. Habló con voz dulce y mantuvo una voz insinuante y tranquila. Desde temprana edad, Andryusha sintió un deseo de dibujar. Tatyana Borisovna no sentía mucho amor por Andryusha, no le gustaba la obsequiosidad de su sobrino. Poco a poco, ella comenzó a pensar en el futuro del niño.
Una vez, Pyotr Mikhaylych Benevolensky se dirigió hacia ella, que ardía con una pasión desinteresada por el arte, absolutamente sin sentido en él. Benevolensky miró los dibujos de Andryusha y reconoció en él un talento excepcional. El mismo día, invitó a Tatyana Borisovna a llevar a Andryusha a San Petersburgo y darle una educación artística. Dos días después se fueron.
Cada año, Andryusha le escribía a su tía cada vez menos. Una vez, Tatyana Borisovna recibió una nota de su sobrino pidiéndoles que enviaran dinero. Un mes después, exigió más, luego pidió por tercera vez. Esta vez, Tatyana Borisovna se negó y Andryusha vino de visita "por razones de salud". La gentil Andryusha se convirtió en Andrei Ivanovich Belovzorov, de hombros anchos, gordo, pequeño, con una cara roja ancha y cabello grueso y rizado. La pulcritud y la timidez de años anteriores reemplazaron la intolerable desidia y la insolencia.
Andrey se quedó con su tía. Pasó sus días aullando romances y acompañándose con un dedo al piano. En el transcurso de un año, se ensanchó, su tía no le importó el alma y las chicas de los alrededores se enamoraron de él. Muchos antiguos conocidos dejaron de visitar Tatyana Borisovna.
