La novela tiene lugar después de la revolución de 1917, durante la Guerra Civil.

Una gran cantidad de personas, ya sea un campamento de inmigrantes o un ejército, ingresó a la aldea cosaca. No hay cosacos, solo mujeres y niños. En el montículo cerca de los molinos de viento un mitin. La gente grita, se rebela, quiere dispersarse, pero en ningún otro lado, alrededor de los enemigos. Un hombre con mandíbulas de hierro está tratando de persuadir, pero lo golpean con una bayoneta, se escucha un grito: "¡Golpéalos!". De repente, todo quedó en silencio. Un hombre de sangre cabalgaba a caballo: "¡Vienen los cosacos!" Comenzaron a elegir un comandante. Elija una carcasa de hierro.

Noche, lámpara de queroseno de estaño sin vidrio, en el suelo: un enorme mapa del Cáucaso. El cuartel general está discutiendo la situación, pero digas lo que digas, la gente está atrapada: en un lado de la montaña, en el otro, el mar. Los comandantes ofrecen tomar Novorossiysk y sentarse allí. La carcasa decidió: llegar a Tuapse, cruzar la carretera sobre la cresta principal y conectarse con las fuerzas principales. No están de acuerdo con la carcasa, todos están convencidos de su rectitud.

Sonó un disparo lejano, luego roció, como si fuera un tamiz, y quedó en silencio. La carcasa envió a Prikhodko para averiguar qué sucedió. Alexei Prikhodko caminó por el campamento para dormir, llegó a un lugar familiar, allí: Anka. La niña es hermosa, majestuosa, se casaría con ella. E inmediatamente emerge el cuello delgado y tierno de una niña, una colegiala; ojos azules, vestido blanco. Una novia a la que nunca había visto, pero que está en alguna parte. Prikhodko se apartó de Anka y continuó. Debajo de uno de los carros, una joven madre arrulla sobre el niño. Cuánto amor y alegría en su voz. Cada uno tiene el suyo. Prikhodko informó sobre la carcasa y se fue a la cama.

La noche explotó con un tintineo de hierro, golpes, golpes, gritos: los cosacos atacaron. La carcasa se sienta frente a la cabaña, su cara es tranquilamente de hierro, da órdenes. Él ve cómo los soldados cumplen obediente y flexiblemente las órdenes, con qué precisión los comandantes cumplen sus órdenes. El convoy comenzó a retirarse a través del puente, y pronto abandonó el pueblo. El puente fue destruido.

El Kuban es rico tanto en tierra como en sus intestinos. Los propietarios aquí son cosacos. No vinieron ellos mismos: la zarina Katka los condujo aquí, destruyó el Zaporizhzhya Sich libre. Entonces la gente perseguida por la necesidad llegó al Kuban. Y los migrantes se convirtieron en trabajadores de los cosacos. En octubre, algo sucedió en la lejana Rusia, y los estantes cayeron del frente turco. Y en Kuban ya hay poder soviético, y los oficiales están volando cabezas. Entonces llegó el momento de dividir la tierra, y el Kuban se oscureció, estalló una guerra interna.

Reconstruyeron el puente, sus tropas cosacas cruzaron rápidamente: tenían prisa por alcanzar al enemigo rojo.

Los carros interminables se mueven crujiendo. No es la primera vez que los inmigrantes han subido así, pero ahora se estira demasiado, el pan termina. Destacando en filas ordenadas, figuras en círculos circasianos, una columna de cosacos de Kuban monta en buenos caballos, no enemigos, sino revolucionarios, pobres cosacos.

El Sudario mira amorosamente a esta multitud, porque él es uno de ellos. A partir de los seis años, una pastora pública. Entonces el niño en la tienda por el puño - lentamente y aprendió a leer y escribir. Luego la guerra, el frente turco. La carcasa es una gran ametralladora. Por un coraje sin precedentes fue enviado a la escuela de alférez. Con terquedad alcista, derrotó sus estudios y se cortó. Se echaron a reír: estúpidos ganados trepan a los oficiales. Fue devuelto al regimiento como incapaz. Y un objetivo es irrumpir en las personas. Por segunda vez, la carcasa se envía a la escuela de insignias: los oficiales escasean y sus soldados lo aman por él. Fue difícil de aprender, se burlaron, cortaron las respuestas, aunque él respondió correctamente. Y enviado al regimiento por el fracaso. Es enviado a la escuela por tercera vez. Y lo logró: liberaron con desprecio la insignia. Regresó al regimiento, sobre los hombros de los tirantes dorados. Brillando sobre los hombros, se separó de los soldados, pero no se acercó a los oficiales. Alrededor de la carcasa se cerró un círculo vacío. Con calma, la piedra odiaba y despreciaba a los oficiales. Y de repente surgió una revolución. Con disgusto, la carcasa arrancó las correas de los hombros y regresó a casa. En las aldeas, en las granjas, en las aldeas: el poder soviético. Las huellas de esas correas de hombro duramente ganadas quemaban los hombros. Entonces el Kuban comenzó a hervir, y el gobierno soviético se hizo a un lado. Y ahora la Sábana Santa cabalga en medio de un convoy.

En la última estación frente a las montañas, decenas de miles de personas se perdieron. A Smolokurov también se le ocurrió su columna. Nadie quería ir más allá, pero salió la columna del Casing, y todos corrieron tras él. Y una serpiente viviente sin fin se arrastró hacia las montañas. Caminaron toda la noche. Por la mañana fuimos al paso. La ciudad estaba encalada debajo y el mar más allá.

El comandante alemán, que estaba en el acorazado "Goeben", notó un movimiento inesperado en la ciudad. Ordenó que el convoy se detuviera, pero la polvorienta serpiente gris se alejó lentamente. Otra corriente de carros cargados comenzó a verter en esta corriente interminable de palabrotas. Los marineros eran visibles en ellos. El comandante, sin esperar la parada, disparó una salva a lo largo del tren, luego el segundo. La explosión volcó el carro de Anki y el caballo cayó. Una joven madre mató a un niño. En lo alto del paso llegaron personas, caballos. E inmediatamente se quedó sin aliento cuatro veces. Aquí y allá, personas, caballos, vacas comenzaron a caer con un gemido, pero la serpiente se arrastró de todos modos sin abrirse. El largo baúl del arma en el acorazado se levantó, jadeó con una enorme lengua de fuego, y se estrelló allí, en el paso. A partir de ahí, comenzaron a disparar al acorazado. El Goeben salió de la bahía, se dio la vuelta y explotó con un rugido ensordecedor. De la conmoción cerebral inhumana, la tierra se asentó, personas mutiladas que se parecían a los muertos aparecieron en todas las calles, arrastrándose detrás del vagón. No toman, no hay nada que alimentar. El convoy se va y los cosacos entran a la ciudad desde el lado opuesto.

La noche ha pasado, el sol ya está alto y la columna sigue en marcha. La gente comenzó a murmurar, los marineros agregaron combustible al fuego, blandiendo revólveres, pidieron una rebelión contra el Casing, recordaron su pasado oficial. Se detuvieron por la noche. Se encendieron los fuegos de los fuegos, se escuchó una charla, risas, el sonido de un acordeón. En uno de los carros, una mujer terrible y silenciosa sostiene el cuerpo de un niño en sus brazos. Debe ser enterrado - no cede. Corrieron tras su esposo, Stepan. Y alrededor la gente come, duerme, canta, baila, habla. Los marineros caminan por el campamento, golpean una revuelta, pero los hombres no los escuchan, se ríen. Stepan vino corriendo, tomó, enterró a su hijo.

Finalmente todos se durmieron, solo brilla la ventana de una villa rica. Allí, la carcasa se inclinó sobre un enorme mapa del Cáucaso. Le dicen que la gente fue expulsada, que no hay nada para comer, pero el Casing insiste en una cosa: "Debemos irnos: esto es la salvación". Después de mucho debate, firmaron una orden: por violación de la disciplina, desobediencia a la orden - ejecución.

Mañana. El convoy ha estado funcionando por mucho tiempo. La segunda y la tercera columna están muy por detrás. Cuando se detuvieron para pasar la noche, los marineros también caminaron entre las hogueras, pero la gente ya no se reía: escuchaban. Y al igual que en la cabaña vacía, el personal de comando de todas las columnas se reunió, no solo estaba la Cubierta. Cada uno de ellos se consideraba llamado a salvar a estas personas, pero nadie sabía cómo. Finalmente decidió elegir un jefe sobre todas las columnas. Eligieron al héroe bondadoso pero terco de Smolokurov. De inmediato quedó claro para todos: el Sudario era el culpable de todo. Hace que todos vayan tras él. Smolokurov decidió tomar un camino corto a través de la cresta. Envió una orden a la carcasa, pero fue más lejos y fue inaccesible. Smolokurov no tuvo más remedio que seguir.

En el siguiente alto al Casing, una gran multitud de marineros vino a pedir provisiones. "Conviértase en un miembro del ejército, nos alistaremos para recibir subsidio", les respondió Kozhukh con calma. De repente, los marineros se apresuraron por todos lados a la carcasa del carro. La ametralladora brilló en el vagón, pero ni una sola bala alcanzó a la gente, y solo el viento de la muerte asustó a los marineros. Todos corrieron en todas las direcciones. El campamento estaba en silencio.

Antes de que el cielo se iluminara, la cabeza de la columna ya se arrastraba por la carretera. Las casas del pueblo se volvieron blancas. Los lugareños, los griegos, no tienen pan. Se llevaron todas las cabras. En la aldea rusa, la novia, como si se encontrara en un valle de montaña, compartió lo que pudieron, pero aun así se llevaron a todas las gallinas, gansos y patos. En una cabaña vacía encontraron un gramófono y un montón de discos. El gramófono se convirtió en un favorito común, gritando de la mañana a la noche.

El explorador se levantó de un salto e informó: delante de los cosacos. La carcasa trató de separar el convoy con mujeres y niños del ejército principal, para no interferir, pero no salió nada. Y nuevamente, todos caminaron por la carretera al azar, a veces zambulléndose en el bosque y rellenando sus vientres con manzanas silvestres, ácido agrio y maíz verde.

El camino estaba bloqueado por un puente. Detrás del puente hay enemigos, a los lados de la montaña, solo puedes avanzar. La carcasa ordenó el destacamento cosaco: tomar el puente de Mach. Y se lo llevaron. Las unidades georgianas detrás del puente se apresuraron a salir, pero solo los oficiales lograron escapar.

La carretera se extendía en un pasillo estrecho, con acantilados apretados a sus lados. No hay nada. Sobre la curva, se escuchó el desfiladero. La cadena montañosa bloqueó el camino y, en la cima, las trincheras enemigas. No puedes pasar, están disparando ametralladoras. La carcasa no sabe qué hacer. Entonces dos se le acercaron. Se encontraron con rusos en el bosque, que se comprometieron a evitar el tren, a lo largo de senderos de montaña. La carcasa envió a los tres escuadrones, dio la orden: moverse desde atrás, entrar en la ciudad, destruir a todos.

El joven y apuesto príncipe georgiano, el coronel Mikheladze, eligió esta publicación. Esto le cortará la cabeza a un reptil venenoso que se arrastra a lo largo de la costa. Un rugido animal insoportable sopló todo a su alrededor. El coronel corrió como una liebre, pero una cosa en su cabeza: ser salvado a toda costa. No guardado: pirateado con un sable.

El convoy se arrastró hacia la ciudad. Hay de todo: ropa, medicinas, municiones; No solo comida. Comenzaron a robar la ciudad, pero el Casing rápidamente lo detuvo, forzado a entregar todo el botín para uso general.

La serpiente que se retorcía sin parar se arrastró de regreso a las montañas, al paso, a las estepas, donde había pan y forraje, donde esperaban los suyos. Al anochecer, los bosques se acabaron, resfriados de las montañas. De repente, una poderosa corriente de agua surgió del cielo, ocasionalmente iluminada por relámpagos blancos. Esa noche murieron muchas personas. Y en la mañana: el camino, el calor, las rocas. Los niños ya no lloran, no hay fuerza. Cuando un caballo se cae, las madres llevan a los niños en brazos y, si hay muchos, los dejan en un carro y se van sin mirar atrás. Finalmente el pase. La carretera gira hacia abajo.

El Kuban del pasaje informó: unos treinta millas más adelante, detrás del río, los cosacos cavan trincheras. La carcasa decidió dar la vuelta en el país. La gente caminaba entre una gran multitud, se escuchaban bromas saladas, un gramófono estaba gritando. De repente, todo quedó en silencio: cuatro cadáveres colgaban de postes de telégrafo cercanos, uno de ellos era femenino. En el papel clavado en el primer pilar, estaba escrito que estos eran bolcheviques ejecutados. El retumbar de los pasos sonó de manera uniforme y medida, como si un hombre estuviera caminando, y todos los corazones latían como uno. Parte por parte, se acerca a esos pilares, y de la horda se convierte en el ejército, en la corriente de hierro, y avanza, acelerando el paso cada vez más.

En la salida de la autopista desde las montañas, los cosacos esperan ansiosos. Tienen información de que las pandillas de las montañas traen consigo una riqueza incalculable saqueada. Pero no las personas, sino los demonios cayeron sobre los cosacos. Los cosacos se apresuraron en todas las direcciones, y cuando salió el sol, ninguno de ellos estaba vivo. La carcasa está satisfecha: el ejército está en sus manos, como instrumento, obediente y flexible. Por la noche nuevamente el asalto, y nuevamente los cosacos huyen. El pueblo está ocupado.

Los cosacos fueron derrotados, pero la carcasa no se movió, esperando las columnas rezagadas. Los cosacos reunieron fuerzas, y en la carcasa se quedaron sin municiones. La carcasa reúne la reunión, no quiere asumir la responsabilidad.

Muy atrás, los cosacos atacaron las columnas rezagadas. Pensaron que era una presa fácil antes que ellos, pero vieron a los demonios y huyeron sin mirar atrás.

En la reunión, decidieron: seguir adelante sin esperar a los rezagados. La carcasa dio la orden de prepararse para un gran avance. Justo antes del avance apareció una columna de Smolokurov. El avance llegó con fuerza diabólica. El general Pokrovsky recolectó los restos del ejército y condujo a Ekaterimburgo, despejando completamente el camino "vagabundo".

Aprovechando todas las fuerzas, hay una corriente de hierro. Las unidades cosacas se separan sin un disparo, despejando el camino. Solo hay un objetivo: alcanzar el nuestro, pero las partes rojas se van rápidamente, quemando puentes detrás de ellos. Entonces el Casing decidió enviar mensajeros en un automóvil capturado. El joven Selivanov llamó y se llevó a dos soldados. A la velocidad máxima, deambularon hasta la ubicación de los Rojos. Los comandantes no le creyeron a Selivanov, le leyeron el telegrama de radio interceptado del general Pokrovsky al general Denikin. Informó que había una innumerable horda de vagabundos del mar, arrasando todo a su paso, tanto blanco como rojo. Es por eso que los rojos volaron puentes detrás de ellos. No lo creyeron, pero, sin embargo, decidieron revisar, y el auto regresa, acompañado por un escuadrón de caballería.

Esa noche, los marineros hicieron el último intento de destruir la carcasa, pero fracasó.

A la mañana siguiente los dos ejércitos se encontraron. Uno está hecho jirones, pero de pie en hierro, y el otro está bien alimentado y vestido, pero suelto, desmoralizado. La carcasa se subió al carro e hizo un discurso. Las lágrimas cayeron por los rostros desgastados y quedó claro para todos por qué luchaban, morían de hambre y perdían niños. No solo por salvarle la vida, sino también por el poder soviético. Los marineros irrumpieron en el vagón del carro, se arrepintieron, pidieron perdón y llamaron al Sudario "Viejo". Los oradores hablaron hasta la noche. La gente aprendió sobre el Ejército Rojo. Hubo una creciente sensación de inseparabilidad para todos con el grueso llamado Rusia soviética.

Noche. Sueño que fluye silenciosamente. Las hogueras se apagan. Silencio. Noche azul