En 1813, Adelberto von Chamisso cayó en manos de un cuaderno: el diario de su amigo, Peter Schlemel. Fue llevado temprano por la mañana por un extraño hombre con una larga barba gris, vestido con un húngaro negro desgastado. Aquí está su contenido.
Después de un largo viaje, llegué a Hamburgo con una carta para el Sr. Thomas John de su hermano. Los invitados del Sr. John, entre los cuales estaba la bella Fani, no me notaron. De la misma manera, no notaron a un hombre largo y huesudo en años, vestido con un redingot de seda gris, que también estaba entre los invitados. Para servir a los caballeros, este hombre, uno por uno, sacó objetos de su bolsillo que no cabían allí: un catalejo, una alfombra turca, una carpa e incluso tres caballos de equitación. Los invitados, por así decirlo, no encontraron nada milagroso en esto. Había algo tan espeluznante en el pálido rostro de este hombre que no podía soportarlo y decidí irme en silencio.
Cómo me sobrecargué cuando vi que el hombre de gris me había atrapado. Él me habló cortésmente y me ofreció cualquiera de sus fabulosos tesoros: la raíz de la mandrágora, el cambio de imagen, el montaje de manteles, el bolso mágico de Fortunatto, a cambio de mi propia sombra. No importa cuán grande era mi miedo, al pensar en la riqueza, me olvidé de todo y elegí una billetera mágica. El extraño cuidadosamente rodó mi sombra, la escondió en su bolsillo sin fondo y rápidamente se fue.
Pronto, comencé a lamentar lo que había hecho. Resultó que era imposible aparecer en la calle sin una sombra: todos notaron su ausencia. Comencé a despertar al darme cuenta de que aunque el oro se valora en la tierra más que el mérito y la virtud, la sombra se respeta aún más que el oro. Alquilé una habitación en el hotel más caro con vista al norte. Contraté a un hombre llamado Bendel para que cuidara el mío. Después de eso, decidí revisar la opinión pública una vez más y salí una noche de luna. Debido a la falta de sombra, los hombres me miraron con desprecio, y las mujeres, con lástima. Muchos transeúntes se alejan de mí.
Por la mañana decidí encontrar a un hombre de gris por todos los medios. Se lo describí con precisión a Bendel e indiqué el lugar donde lo conocí. Pero en la casa del Sr. John, nadie lo recordaba ni lo conocía. El mismo día, Bendel lo recibió en la puerta del hotel, pero no lo reconoció. El hombre de gris me pidió que me dijera que ahora se iba al extranjero. Exactamente un año después, me encontrará y luego podremos llegar a un mejor acuerdo. Traté de interceptarlo en el puerto, pero el hombre gris desapareció como una sombra.
Le confesé al criado que había perdido mi sombra, y la gente me despreciaba. Bendel se culpó de mi desgracia, porque extrañaba al hombre de gris. Prometió que nunca me dejaría. Estaba convencido de que no estaba dirigido por la avaricia. Desde entonces, nuevamente decidí estar en público y comencé a desempeñar un cierto papel en el mundo. Con sorprendente destreza, Bendel logró ocultar la ausencia de sombras. Como hombre muy rico, podía permitirme todo tipo de excentricidades y caprichos. Estaba esperando en silencio la visita prometida por el misterioso desconocido en un año.
Pronto, la belleza Fanny me llamó la atención. Esto halagó mi vanidad y la seguí, escondiéndome de la luz. Solo amaba con mi mente y no podía amar con mi corazón. Esta novela trivial terminó inesperadamente. Una noche de luna, Fani vio que no tenía sombra y perdió el sentido. Salí apresuradamente de la ciudad, llevándome a dos sirvientes: un fiel Bendel y un esquivador llamado Raskal, que no sospechaban nada. Cruzamos sin cesar la frontera y las montañas. Cruzando al otro lado de la cresta, acepté parar para relajarme en las aguas, en un lugar apartado.
Envié a Bendel hacia adelante, indicándome que encontrara una casa adecuada. Aproximadamente a una hora de viaje desde el destino, una multitud vestida festivamente nos bloqueó: fueron los lugareños quienes organizaron una reunión de gala para mí. Entonces, por primera vez, vi a una niña tan hermosa como un ángel. Más tarde supe que me confundían con el rey prusiano que viajaba por el país bajo el nombre del conde. A partir de entonces, me convertí en conde Peter. Por la noche, con la ayuda de mis sirvientes, celebré una magnífica celebración, donde la volví a ver. Resultó ser la hija de un jefe forestal llamado Minna.
Con mi extravagancia y lujo verdaderamente reales, subyugué todo para mí, pero en casa vivía muy modestamente y en soledad. Nadie más que Bendel se atrevió a entrar en mis habitaciones durante el día. Solo aceptaba invitados por las tardes. Lo más preciado en la vida fue mi amor por mí. Minna era una niña amable, gentil, digna de amor. Tomé posesión de todos sus pensamientos. Ella también me amaba desinteresadamente, pero no podíamos estar juntos debido a mi maldición. Calculé el día que conocí al hombre de gris y lo esperé con impaciencia y miedo.
Admití a Minne que no era un conde, sino simplemente una persona rica e infeliz, pero no le dije toda la verdad. Le anuncié al guardabosques que tenía la intención de pedirle la mano de su hija el primer día del mes siguiente, porque día a día esperaba que me visitara un hombre de gris. Finalmente, llegó el fatídico día, pero el extraño de gris no apareció.
Al día siguiente, Raskal se me apareció, dijo que no podía servir a un hombre sin sombra y exigió un cálculo. Circulaban rumores por la ciudad de que no tenía sombra. Decidí devolverle la palabra a Minne. Resultó que la niña había descifrado mi secreto durante mucho tiempo, y el guardabosques principal se dio cuenta de mi nombre real. Me dio tres días para obtener una sombra, de lo contrario Minna se convertirá en la esposa de otro.
Me alejé. Después de un rato, me encontré en un prado iluminado por el sol y sentí que alguien me agarraba de la manga. Dándome la vuelta, vi a un hombre de gris. Dijo que Raskal me había traicionado, y ahora se estaba cortejando con Minna, en el que el oro que me habían robado le ayudó. El extraño prometió devolverme la sombra, acabar con Raskal e incluso dejarme una billetera mágica. A cambio, exigió mi alma después de la muerte.
Me negué rotundamente. Luego sacó mi pobre sombra y la colocó frente a él. En este momento, Bendel apareció en el claro. Decidió quitarle la sombra a un extraño y comenzó a golpearlo sin piedad con un garrote. El extraño se volvió en silencio y se alejó, acelerando su paso, quitándome tanto mi sombra como a mi fiel sirviente. Una vez más me quedé solo con mi dolor. No quería volver con la gente, y viví durante tres días en el bosque, como una bestia temerosa.
En la mañana del cuarto día vi una sombra sin un anfitrión. Pensando que ella había escapado de su amo, decidí atraparla y llevarla. Alcancé la sombra y descubrí que ella todavía tenía un maestro. Este hombre llevaba un nido invisible y, por lo tanto, solo su sombra era visible. Le quité su nido de invisibilidad. Me dio la oportunidad de aparecer entre la gente.
Invisible, fui a la casa de Minna. En el jardín cerca de su casa, descubrí que un hombre de gris, con un sombrero invisible, me había estado siguiendo todo este tiempo. Nuevamente comenzó a tentarme, girando pergamino en sus manos con el contrato. Minna salió al jardín llorando. Su padre comenzó a persuadirla para que se casara con Raskal, un hombre muy rico con una sombra impecable. "Haré lo que quieras, padre", dijo Minna en voz baja. En este momento, apareció Raskal, y la niña perdió el sentido. Un hombre de gris rápidamente me rascó la palma y me puso un bolígrafo en la mano. Por el estrés mental y la tensión de las fuerzas físicas, caí en un profundo olvido, sin haber firmado el contrato.
Me desperté tarde en la noche. El jardín estaba lleno de invitados. De sus conversaciones, supe que esta mañana se celebró la boda de Raskal y Minna. Me alejé apresuradamente del jardín, y mi torturador no me dejó un paso atrás. Seguía diciendo que mi sombra lo arrastraría a todas partes después de mí. Seremos inseparables hasta que firme el contrato.
Secretamente, me dirigí a mi casa y la encontré arruinada por la mafia, que Raskal había descubierto. Allí conocí a un fiel Bendel. Dijo que la policía local me prohibió, como persona poco confiable, permanecer en la ciudad y me ordenó que abandonara sus fronteras a las veinticuatro horas. Bendel quería ir conmigo, pero no quería ponerlo a prueba y seguí sordo a su persuasión y súplicas. Le dije adiós, salté a la silla y salí del lugar donde enterré mi vida.
En el camino, un peatón se unió a mí, en el cual pronto con horror reconocí a un hombre de gris. Se ofreció a prestarme mi sombra mientras viajamos juntos, y acepté de mala gana. La comodidad y el lujo volvieron a estar a mi servicio; después de todo, era un hombre rico con una sombra. El hombre de gris se hacía pasar por mi ayuda de cámara y nunca se alejaba de mí. Estaba convencido de que tarde o temprano firmaría el contrato. Decidí firmemente no hacer esto.
Un buen día, decidí separarme de un extraño de una vez por todas. Enrolló mi sombra y la guardó en su bolsillo nuevamente, y luego me informó que siempre podía llamarlo, tintineando oro en una billetera mágica. Le pregunté si el Sr. John le había dado un recibo. El hombre de gris sonrió y sacó al Sr. John de su bolsillo. Me horroricé y tiré mi billetera al abismo. El extraño se levantó sombríamente de su lugar y desapareció.
Me quedé sin sombra y sin dinero, pero una gran carga cayó de mi alma. Sería feliz si no hubiera perdido el amor por mi propia culpa. Con tristeza en mi corazón, continué mi camino. Perdí el deseo de conocer gente y me sumergí en la espesura del bosque, dejándolo solo para pasar la noche en un pueblo. Seguí mi camino hacia las minas de montaña, donde esperaba conseguir un trabajo bajo tierra.
Mis botas estaban gastadas y tuve que comprarlas bien gastadas, no había dinero para las nuevas. Pronto me extravié. Hace un minuto, caminé por el bosque, y de repente me encontré entre las rocas salvajes y frías. Las heladas severas me obligaron a acelerar el ritmo, y pronto me encontré en la orilla helada de algún océano. Corrí unos minutos y me detuve entre los arrozales y las moreras. Ahora caminaba lentamente, y ante mis ojos brillaban bosques, estepas, montañas y desiertos. No podía haber ninguna duda: tenía botas de siete millas en mis pies.
Ahora el objetivo de mi vida se ha convertido en ciencia. Desde entonces, he trabajado con celo insaciable, tratando de transmitir a los demás lo que vi con mi ojo interior. La tierra fue un jardín para mí. Para la vivienda, elegí la cueva más escondida para mí, y continué mis vagabundeos por el mundo, explorando diligentemente.
Durante mis andanzas me puse muy enfermo. La fiebre me quemó, perdí el conocimiento y desperté en una habitación espaciosa y hermosa. En la pared, al pie de la cama, en una placa de mármol negro, mi nombre estaba escrito en grandes letras doradas: Peter Schlemil. Escuché a alguien leer algo en voz alta, como se mencionó mi nombre, pero no pude entender el punto. Un caballero afable se acercó a mi cama con una bella dama vestida de negro. Su apariencia me era familiar, pero no podía recordar quién era.
Ha pasado un tiempo El lugar donde estaba acostado se llamaba "Schlemmium". Lo que se leyó fue un recordatorio de orar por Peter Schlemil, así como por el fundador de esta institución. El amable caballero resultó ser Bendel y la bella dama Minna. Debido a la larga barba, me confundieron con un judío. Me estaba recuperando, no reconocido por nadie. Posteriormente, descubrí que estaba en la ciudad natal de Bendel, quien fundó esta clínica por el resto de mi maldito dinero. Minna es viuda. Sus padres ya no estaban vivos. Llevaba la vida de una viuda temerosa de Dios y se dedicaba a obras de caridad.
Me fui de allí, sin abrir nunca a mis amigos, y volví a mis estudios anteriores. Mi fuerza está disminuyendo, pero me consuela el hecho de que no la gasté en vano y para un propósito específico. Tú, mi querido Chamisso, testificaré la increíble historia de mi vida para que pueda servir a las personas como una lección útil.
