La vida comercial y comercial está en pleno apogeo en todas las calles y callejones de Kitay Gorod, cuando, en una hermosa mañana de septiembre, Andrei Dmitrievich Paltusov, un noble de treinta y cinco años de apariencia notable y peculiar, que recientemente regresó a Moscú, ingresa al banco en Ilyinka y se encuentra con el director allí, su viejo amigo Evgraf Petrovich. Después de hablar sobre cuán lejos están los rusos detrás de los alemanes en asuntos financieros, Andrei Dmitrievich transfiere una buena cantidad de dinero a su cuenta corriente y luego va a un bar en Varvarka, donde ya ha designado el desayuno con el contratista de construcción Sergei Stepanovich Kalakutsky. Resulta que Paltusov está ansioso por enriquecerse, después de haber estudiado en la hospitalidad Titov Titych, y por lo tanto convertirse en uno de los nobles "pioneros" en un negocio donde los extranjeros y comerciantes reinan por el momento, pero necesita un poco de iniciativa para tener éxito. Después de asumir los deberes de un "agente" Kalakutsky, se muda a Nikolskaya, al restaurante Slavyansky Bazar, donde conspira para cenar en el Hermitage con Ivan Alekseevich Pirozhkov, a quien recuerda de sus estudios en la universidad. Todavía hay tiempo antes del almuerzo y, cumpliendo las instrucciones de Kalakutsky, Paltusov conoce a Osetrov, el "hombre de negocios universitario" que se hizo rico en la industria fluvial en el Bajo Volga, y la acción se transfiere a las filas del antiguo patio de huéspedes donde el "granero" propiedad de la empresa "Hijos de Miron Stanitsyna".

Anna Serafimovna, la esposa del copropietario de veintisiete años, aparece y, presentando los pagarés emitidos por una de sus amantes a su "esposo", exige que Viktor Mironovich, después de recibir su compensación, se retire por completo. Se ve obligado a aceptar, y Anna Serafimovna, después de haber conversado durante unos minutos con Paltusov, que ha mirado a la luz y le gusta mucho, va de visita de negocios, primero a un amigo fiel, el banquero Bezrukavkin, luego a la tía Marfa Nikolaevna. Esta mañana, convirtiéndose en la amante soberana de una gran empresa, aunque molesta, Stanitsyna necesita apoyo y lo recibe. Se siente especialmente en el círculo de "jóvenes" reunidos en la casa de su tía, donde se destacan la hija emancipada de Martha Nikolaevna Lyubasha y su pariente lejana Senya Rubtsov, quien recientemente completó un curso de capacitación en una fábrica en Inglaterra y América.

Un mes después, en una lluviosa mañana de octubre, el lector se encuentra en un lujoso, construido por el asesor de la mansión de comercio de arquitectos más de moda, Yevlampy Grigoryevich Netov. Es una especie de museo del rococó bizantino-moscovita, donde todo respira riqueza y, a pesar del origen mercantil de los propietarios, un estilo elegante y aristocrático. Una desgracia: Yevlampy Grigorievich lleva mucho tiempo viviendo "en desacuerdo" con su esposa Maria Orestovna y tiene miedo de ella. Y hoy, en anticipación de otra "conversación de emergencia" con el caprichoso compañero de la vida, Netov sale de la casa temprano en la mañana y comienza una visita. Después de haber recibido instrucciones útiles de su tío, "el rey de la fabricación" Alexei Timofeevich Vzlomtsev, acude a su otro pariente, Kapiton Feofilaktovich Krasnoper, famoso entre los empresarios por su arrogancia brutal y su eslavofilismo demostrativo. Es extremadamente desagradable para Netov tener negocios con el "idiota" Krasnopyury, pero no hay salida: los intereses de todos los posibles herederos del moribundo patriarca de los comerciantes de Moscú, Konstantin Glebovich Leshkov, deben ser acordados. A Leshkov, por lo tanto, la última visita de Yevlampy Grigoryevich esta mañana. Pero aquí también es malo: habiendo aprendido que ni Vzlomtsev ni Netov, temiendo consecuencias escandalosas, quieren convertirse en sus ejecutores, Leshchov expulsa a Yevlampy Grigoryevich, regaña a su esposa y abogado, reescribe su testamento una y otra vez, estableciendo una escuela especial en uno de los lugares que tendrá que llevar su nombre. Y tímido, humillado repetidamente en unas pocas horas, Yevlampy Grigoryevich se apresura a casa para encontrarse con su amada, pero desprecia a su esposa. Y se entera de que, según parece, Maria Orestovna ya ha decidido firmemente por el invierno, por un año, y tal vez, dejarlo para siempre, ya que se fue solo al extranjero. Además, ella exige que su esposo finalmente traduzca parte de su fortuna en su nombre. Conmocionado hasta el fondo de su alma por esta noticia, Netov ni siquiera se atreve a estar celoso cuando ve a Paltusov visitando a Maria Orestovna. Recientemente comenzaron a verse con bastante frecuencia, aunque los motivos para su acercamiento son diferentes: Netova está claramente impulsado por una inclinación sincera, y Paltusov es solo una pasión por la caza, ya que los encantos femeninos de Maria Orestovna no lo molestan en absoluto y, como él mismo admite, no tiene ningún respeto a la "burguesía lujosa", no a ninguno de los nuevos burgueses de Moscú. Sin embargo, él asume fácilmente los deberes del encargado de negocios de Maria Orestovna. Netov, a su vez, informa confidencialmente a Paltusov que tiene la intención de poner a su esposa cincuenta mil en mantenimiento anual y, obviamente, tratando de una rápida soledad, comienza a hablar sobre el hecho de que él también está cansado de ir toda su vida "a los estanques" y es hora de tomar su destino. en tus propias manos El coraje despertado repentinamente provoca que Yevlampy Grigoryevich, por lo general vergonzoso, hable con mucho éxito en el funeral de Leshchov. Su hermano Nikolai Orestovich Ledeshchikov le cuenta sobre este éxito a Maria Orestovichna, sin ninguna brillantez, luchando en el campo diplomático, y esto la reconcilia un poco con su esposo. Además, Madame Netova comprende que, habiéndose separado de Evkampy Grigoryevich, recibirá inmediatamente a su hermano "insignificante" como parásito. Su determinación se vio sacudida y, además, el médico que acudió a la llamada de repente le insinuó a Maria Orestovna que pronto podría convertirse en madre. Netov, al enterarse de esto, se vuelve loco de alegría, y Maria Orestovna ... "No fue el codiciado nacimiento de un niño sano lo que se le apareció, sino su propia muerte ..."

Dos meses después, durante la semana de Navidad, la acción se transfiere a una casa de un piso en Spiridonovka, donde, bajo el liderazgo de Katerina Petrovna, de ochenta años, la extensa familia noble Dolgushins vive en la pobreza. La hija de Katerina Petrovna fue privada de sus piernas después de la juventud disoluta; su yerno, que se retiró como general, derrochó, lanzando más y más estafas, no solo con su propio dinero, sino también con su suegra; los nietos Petya y Nick no preguntaron ... Una esperanza para la nieta de veintidós años Tasha, que sueña con una escena de teatro, pero, desafortunadamente, ni siquiera tiene dinero para estudiar. Con humillación, después de pedir un préstamo de setecientos rublos a su hermano Nika, quien una vez más ganó un buen premio gordo en las cartas, Tasya pide consejo y apoyo, primero a un viejo amigo de la casa, Ivan Alekseevich Pirozhkov, y luego a su pariente lejano, Andrei Dmitrievich Paltusov. Miran ansiosos el futuro teatral de Tashi, pero entienden que de otra manera la joven damisela, tal vez, no puede escapar de la familia "muerta". Por lo tanto, Pirozhkov, para que la niña comprenda la idea de la vida de actuación, la lleva al club de teatro, y Paltusov promete presentar a la actriz Grusheva, de quien Tasya podría tomar lecciones en el futuro.

El propio Paltusov continúa viajando por los "círculos" de Moscú después de la reforma, visitando con particular tristeza las "catacumbas", como llama a los viejos Povarskaya, Prechistenka, Sivtsev Vrazhek, donde sobrevive un noble arruinado y degenerado. Al reunirse con la princesa Kuratova, de cuarenta años, le demuestra fervientemente que la nobleza ya ha dejado el escenario histórico y que el futuro pertenece a los comerciantes cuyos padres bautizaron su frente con dos dedos, pero cuyos hijos se molestan en París con los príncipes, comienzan villas, museos y protegen a las personas de arte.

Sintiéndose como un "pionero" en el mundo de la capital, Paltusov está ansioso por conocer a una variedad de personas, por ejemplo, un anciano terrateniente y admirador de Schopenhauer Kulomzov, quien, casi el único en el ambiente noble, ha preservado su fortuna, pero también gracias a la usura. El "epicúreo" Pirozhkov es especialmente dulce y agradable para Andrei Dmitrievich. El 12 de enero, en el día de Tatiana, van juntos a la universidad para celebrar, cenan en el Hermitage, cenan en Strelna y terminan la noche en Grachevka, famosa por sus burdeles.

Después de haber perdido la fe de que Paltusov alguna vez cumpliría su promesa de llevarla a la actriz Grusheva, Tasya Dolgushina llega a las habitaciones amuebladas de Madame Guzho, donde vive Pirozhkov, y se dirige a él con la misma solicitud. Ivan Alekseevich estaría encantado de molestarse, pero no quiere, como él dice, llevar un pecado a su alma, introducir a una niña noble en una sociedad inapropiada para ella. Enfurecida, Tasia aprende independientemente la dirección de Grusheva y se dirige a ella sin ninguna recomendación. Queriendo experimentar al futuro estudiante, Grusheva le dice que interprete la escena de los "Jokers" de A. N. Ostrovsky frente al artista Rogachev y el dramaturgo Smetankin. Parece que se descubre una chispa de Dios en Tas, y se deja que la niña escuche la nueva comedia compuesta por Smetankin. Tasia es feliz

Y en ese momento Pirozhkov ya estaba tratando de ayudar a Madame Gujo, el terrateniente "de los comerciantes" Gordey Paramonovich decidió despedir a esta respetable francesa del cargo de gerente de las habitaciones amuebladas y vender la casa. Nada de lo que vale la pena surge de los problemas de Ivan Alekseevich, luego recurre a Paltusov para obtener ayuda, quien recientemente se mudó de habitaciones amuebladas a su propio apartamento cerca de Chistye Prudy. Halibut se complace en servir a un amigo. Además, el caso de Madame Gujoot confirma una vez más su teoría de que el comerciante "wahlak" pone su pata en todo en Moscú y, por lo tanto, "nuestro hermano", un noble e intelectual, debe finalmente tomar una decisión para no ser comido. . Habiendo recurrido a la mediación de Kalakutsky en negociaciones con Gordey Paramonovich, Andrei Dmitrievich pronto se da cuenta de que su "director" ha ido demasiado lejos en la especulación financiera y que ahora es más rentable para él no servir en los "agentes" de Kalakutsky, sino abrir su propio negocio. Después de tomar esta decisión, Paltusov acude a un beneficio en el Teatro Maly, donde, después de reunirse con Anna Serafimovna Stanitsyna, llega a la conclusión de que es mucho más decente, más inteligente y más pura sangre que Maria Netova, de quien se dice que se fue al extranjero y, como dicen, se enfermó. Habiendo entrado en un intermedio con Anna Serafimovna en una conversación, Andrei Dmitrievich está convencido de que él tampoco es indiferente a ella. La conversación, entre otras cosas, surge sobre el destino de la familia Dolgushins. Resulta que la madre paralítica de Tasina murió, el padre general ingresó a los guardias de la fábrica de tabaco y la misma Tasia, apenas distraída del peligro para una sociedad de chicas decente, la actriz Grusheva, necesita dinero urgentemente. Tocada por esta noticia, Anna Serafimovna se ofrece como voluntaria para tomar a Tasya como su lector hasta que ingrese al conservatorio.

La noche siguiente, Stanitsyna y Paltusov, como por casualidad, se encuentran de nuevo, ya en un concierto sinfónico en el salón de la Noble Assembly. Andrei Dmitrievich no es reacio a acercarse a un comerciante encantador, pero los rumores humanos lo detienen. Probablemente dirán que se posó cerca de la viuda de paja, el "millonario", mientras que en realidad no necesita "dinero indio"; él, Paltusov, él mismo se abrirá camino. El elevado escrupuloso y la delicadeza impiden que Anna Serafimovna y Andrei Dmitrievich se expresen con mutuo afecto cordial. Se separan, acordando, sin embargo, encontrarse en un baile en los comerciantes Rogozhins. Mientras tanto, al enterarse de que Kalakutsky estaba completamente arruinado, Paltusov lo iba a visitar. Son impulsados ​​no solo por un sentimiento amistoso, sino también por la esperanza de apoderarse de los contratos más rentables del antiguo "principal". Estos planes no estaban destinados a hacerse realidad, porque en la casa de Kalakutsky lo atraparon cerca del fondo: Sergey Stepanovich acababa de pegarse un tiro. Halibut está triste y emocionado por un sueño, usando secretamente el dinero de Maria Orestovna que se le confió, para tomar posesión de la casa altamente rentable de su difunto empleador. Este sueño es tan implacable que, después de haberse encontrado con Stanitsyna en el baile de Rogozhinsky, Paltusov apenas lo nota. Ahora la bella condesa Duller está volviendo la cabeza, y aún más pensando que está a punto de ir temporalmente a un acto deshonesto, se convertirá en un miembro de pleno derecho de la "familia" de las personas más valiosas de Moscú. Anna Serafimovna, comprensiblemente, después de haber reunido un coraje desesperado, invita a Andrei Dmitrievich a su carruaje y ... se apresura con besos en el cuello, pero pronto, sin embargo, avergonzada, cambia de opinión. Los amantes se separan: ella está pensando en su vergüenza, él tiene fe en un rápido enriquecimiento.

El quinto libro de la novela comienza con la hija emancipada de la tía de Stanitsyn, Lyubasha. Al notar que su "hermano", y de hecho la pariente lejana y extrema Senya Rubtsov, "respira de manera desigual" en relación con Tasa, quien interpreta el papel de un lector de Anna Serafimovna, la joven "darwinista de los comerciantes" se da cuenta de que ella misma está enamorada. "Juventud", coqueteando y buceando, pasa días enteros en la casa de Stanitsyna. Pero Anna Serafimovna no depende de ellos. Al enterarse de que el esposo retirado una vez más falsificó facturas falsas por las que tendría que pagar para no tener vergüenza, decide divorciarse de Viktor Mironovich, liberándose para un sueño y, al parecer, un posible matrimonio con Paltusov. Sí, y las cosas requieren atención. Habiendo contratado a un Senya sensato como director, Stanitsyn, junto con él, con Lyubasheu y Tasey, va a su propia fábrica, donde, según el gerente alemán, se está gestando una huelga. Los visitantes examinan los talleres de hilatura, los "cuarteles" donde viven los trabajadores, la escuela de la fábrica y se aseguran de que la huelga "no huela", ya que el asunto en las posesiones de Anna Serafimovna no está nada mal. Pero las cosas son realmente malas en la casa de Netov. Maria Orestovna regresó de un viaje al extranjero de una mujer moribunda, golpeada por el fuego de Anton, pero Yevlampy Grigoryevich ya no siente amor anterior ni miedo anterior hacia ella. Sin embargo, Netova no ve cambios en su esposo, cuya conciencia está claramente nublada, porque, como dicen en medio de ellos, él ha sufrido durante mucho tiempo una parálisis progresiva. Triste por el hecho de que a Paltusov no le gustaba como debía, sueña con impresionar al elegido con su propia generosidad, convirtiéndolo en su propio ejecutor o, lo que no es broma, el heredero. Maria Orestovna llama por él, pero no pueden encontrar a Andrei Dmitrievich y, sin dejar un testamento, Maria Orestovna muere.

Toda la herencia por ley pasa, por lo tanto, a su esposo y su hermano "insignificante" Ledenshchikov. Y finalmente aparece Paltusov. Resulta que estaba enfermo, pero Ledenshchikov, quien ingresó a la herencia, no queriendo entrar en ninguna circunstancia, exige que Andrei Dmitrievich devuelva de inmediato los quinientos mil que la fallecida María Orestovna le confió administrar. Halibut, quien en secreto dispuso de una buena cantidad de esta cantidad a su propia discreción, se sorprendió al corazón: después de todo, "todo estaba tan bien calculado para él".Vuela por un préstamo a Osetrov, y recibe una negativa decisiva de una persona a quien considera su ideal; busca ayuda para Stanitsyna, y se detiene, porque es intolerable para él estar obligado a una mujer; fantasea con cómo, por el bien del dinero, estrangulará al viejo hombre con intereses porcentuales y al Schopenhauerian Kulomzov, y se avergüenza de inmediato; piensa en el suicidio, y no encuentra la fuerza en él ... Todo esto termina, como era de esperar, primero con un reconocimiento escrito de no irse, y luego con el arresto de Paltusov que cayó en la trampa.

Al enterarse de esto por Taci, confundida y sin saber qué hacer, Anna Serafimovna ordenó de inmediato que la tripulación fuera entregada y fue a la prisión, donde Andrei Dmitrievich fue detenido por tercer día. Ella está lista para pagar un depósito, obtener todo lo que se requiere, pero Paltusov se niega noblemente, porque decidió "sufrir". Según el abogado Pakhomov, "se ve a sí mismo como un héroe", cuyas acciones en competencia con el dinero del comerciante no solo son permisibles, sino que también están moralmente justificadas. Pirozhkov, que visita a Andrei Dmitrievich en la cárcel, no está muy seguro de tener razón, pero Paltusov es persistente: "... Soy un niño de mi siglo", y un siglo, dicen, requiere una "visión amplia de conciencia".

La investigación sobre el caso de malversación continúa, y Stanitsyna con la "juventud" celebra la Pascua en el Kremlin. Todos están preocupados: Anna Serafimovna, el destino de Andrei Dmitrievich, Tasya, su carrera teatral fallida, Lyubasha, que "la mujer noble le rechazó a quien le leyó a su marido". Viktor Mironovich aparece inesperadamente en una conversación en la casa de Stanitsyna: él, después de haber "huido" al extranjero por alguna razón, él mismo le ofrece a Anna Serafimovna un divorcio, y con un recuerdo de languidecer en el prisionero Paltusov, se vuelve "tan divertida que incluso se le cortó la respiración". . ¡Libertad! ¿Cuándo era más necesitada que ahora? Tasha también espera un desenlace feliz: mientras visita la Galería Tretyakov, Senya Rubtsov le ofrece su mano y su corazón. Todo está dispuesto en silencio para que todos lo disfruten, e Ivan Alekseevich Pirozhkov, que ya camina por el bulevar Prechistensky, ve un carruaje en el que Andrei Dmitrievich, liberado por sus tareas, está sentado junto a Anna Serafimovna. Es hora de ir a la taberna Moskovsky, donde, como en otros innumerables restaurantes de la ciudad principal, los "anfitriones" de los principales empresarios reunidos en el país se reúnen en la fiesta de los ganadores y la máquina de música estalla ensordecedoramente en el coro victorioso: "¡Gloria, gloria, santa Rusia! "