La acción tiene lugar a fines del siglo VI, principios del siglo VII, en un momento en que Kiy gobernaba en Rusia, y su poder era fuerte e innegable.
Hace dieciséis años, Kiy derrocó del trono de Zavlokh, Príncipe de Kiev, para reinar en su lugar. En esa batalla, los hijos de Zavlokh fueron asesinados, y el príncipe derrotado se vio obligado a escapar apresuradamente con el ejército restante en la estepa. Su esposa, al enterarse de que el victorioso Kiy ya estaba en las puertas de la ciudad, y ella, al perder a sus hijos, sentenciada a separarse de su amado esposo, se despidió de su hija Osnelda de un año y se suicidó. El pequeño Osneldu Kiy capturado.
Aunque la niña adulta no recuerda ni al padre ni a la madre, no se olvida de su pasado y odia a Kia, una especie de asesina. Sin embargo, el hermano menor Kia Horev evoca otros sentimientos en Osneldy. Un joven noble que, lo mejor que pudo, trató de aliviar la carga de una niña cautiva que languidece, a ella le gusta.
Un día, la madre de Osneldin, Asgrad, le da a la princesa un mensaje feliz: murió, fue con su ejército a las murallas de Kiev, exige una hija, y Kiy, que no quiere derramamiento de sangre, acepta dejar ir a Osnelda ... Asgrad se sorprende al ver que la niña no está feliz. En respuesta, Osneld le revela a su madre su amor por Horev. Aunque quiere conectarse con su padre, al mismo tiempo entiende que el día de la reunión con Zavlokh será el día de la separación de su amante. Dividida entre el deber y el amor de su hija, ya no sabe si divertirse o estar triste porque el momento de separarse de esta ciudad está cerca, lo que para ella es "encuentro y mezcla de dolor y comodidad ...".
En este estado mental, Horev la encuentra. Él viene a despedirse de Osnelda y, una vez más, expresando su amor por ella, le ruega que responda al menos el último día si su sentimiento encontró una respuesta en su alma. La niña admite su sentimiento recíproco, pero luego le pide a Khorev que la olvide, después de todo, Osnelda debe abandonar Kiev para siempre. El joven le ruega que se quede y se convierta en su esposa, pero ella recuerda el deber de su hija: ¿cómo puede casarse con el hermano Kia? Horev objeta: "¿Y si tu padre nos permite hacer esto? ...". Inspirados por esta esperanza, los amantes deciden enviar una carta a Zavlokh y pedir permiso para casarse, lo que nuevamente glorifica al clan Zavlokh y termina con la vieja discordia del mundo con el mundo.
Desafortunadamente, Stalverkh, el primer boyar de Kiev, después de haber escuchado el final de la conversación entre los amantes, concluye erróneamente que Khorev, con la ayuda de Zavlokha, quiere tomar el trono en Kiev y advierte a Kiy sobre esto. Kiy no puede creer que su hermano, su heredero, a quien ama como hijo, sea capaz de traicionar. Para probar la lealtad de Khorev, llama a su hermano y le ordena reunir soldados e ir contra Zavlokh. Horev objeta: ¿por qué pelear y derramar sangre, si es posible terminar el asunto con paz, simplemente entregando a Osneld a su padre? Pero si tal es la orden del hermano, él, Khorev, irá a la batalla sin razonamiento y regresará con la cabeza de Zavlokh. La señal se calma: Horev no es un traidor.
Al escuchar la voz de las tuberías llamando a los regimientos por abuso, Osnelda se da cuenta de que no se la darán a su padre. Derramando lágrimas, la niña envía a Astrada a rogarle a Kia piedad. Pero Cue no hace caso a sus súplicas. Pero Horev ya está reuniendo al ejército ... Todas las esperanzas se están desmoronando. Por lo tanto, no es sorprendente que cuando Horev llega a Osnelda, ella llueve sobre él una corriente de reproches. El joven pone excusas: evitar el orden significa incurrir en deshonra, y Horev no puede soportarlo: la muerte es mejor. La princesa le ruega a su amante que al menos ahorre a su padre y derrame la menor cantidad de sangre posible en la batalla. Pero ambos todavía esperan que de Zavlokh lleguen noticias que prometan el fin de la contienda.
¡Pobre de mí! En su carta, Zavloh prohíbe a su hija amar a Horev. Osnelda decide suicidarse, pero Astrada en el último minuto logra quitarle la daga a su alumno.
Comienza el asedio de la ciudad. Horev lidera el ejército y hace milagros de coraje. Sin embargo, Stalverkh no abandona sus sospechas. Él le dice a Kiy que, según su información, uno de los antiguos sujetos de Zavlokhovy fue liberado del cautiverio por Velkar, el confidente de Khorev, y enviado al campamento enemigo, luego de lo cual fue devuelto. Kiy exige que se le presenten testigos, y el boyardo trae al guardia de la prisión, quien dice que el prisionero se lo llevaron supuestamente al soberano, y al guardia de la puerta de la ciudad, testificando que dejó al prisionero ir a Zavlou con una carta de Kiy. Y como Kiy todavía tiene dudas, Stalverch llama al esclavo él mismo. Kiy le promete libertad si dice la verdad, y el cautivo admite que Velkar lo trajo a Osneld, quien le pidió que le llevara la carta a su padre; hizo esto y trajo la respuesta de Zavlokha, y lo que había en esas cartas, no lo sabe. Esclavo liberado.
Las últimas dudas de Kia se disipan. Enfurecido, exclama: "No puedo sumergirme en el infierno con un esclavo Khorev", decidiendo suicidarse antes que su hermano, pero antes de eso, destruyendo a Osnelda, el culpable de todos los males.
Presentada frente a Kia, Osnelda no quiere poner excusas y pedir piedad, está lista para aceptar la ejecución. La princesa solo convence ardientemente al soberano de que Khorev es inocente, y para probar esto, le revela a Kia qué correspondencia tenía realmente con su padre. Kiy dice que le creerá si le presenta la carta de Zavlokh, pero Osnelda no puede hacer esto, porque ella rompió la carta. Entonces Kiy, exprimiendo en sí mismo la lástima de que él está en contra de la voluntad contra la niña, ordena a Staller que le lleve una copa con veneno.
Sin embargo, pronto llegó Velkar trae la noticia de la victoria sobre el enemigo y le da a Kia la espada de Zavlokh, tomada por Khorev como prisionero. Habiendo recibido una evidencia tan irrefutable de la lealtad de su hermano, el zar inmediatamente le ordena a uno de los soldados que corra a Osnelda y la libere, ahora acepta incluso la boda de la niña con Khorev. Pero, desafortunadamente, la orden llega tarde: la princesa ya está muerta.
Mientras tanto, Khorev invita generosamente al derrotado Zavlou a olvidar el pasado y concluir una alianza, y esa, tocada por la nobleza del enemigo, acepta convertirse en su amiga y entregarle a su hija. Al escuchar esto, Kiy está aún más aterrorizado por su propio error. Luego llega la noticia de que Stalverkh, al darse cuenta de cuán terriblemente calumnió a una niña inocente, se suicidó corriendo hacia el Dnieper. En su desesperación, Kiy confiesa públicamente el asesinato que cometió y le ruega a su hermano que lo someta a un castigo justo.
Pero Khorev no tiene idea de matar a su hermano o privarlo del trono; después de todo, ni por esto ni por las lágrimas puedes devolver a un amante perdido para siempre. El joven le pide a Kia que le devuelva la libertad a Zavloku y lo deje ir con el ejército de la ciudad, y Zavlokha se lleve el cuerpo de Osnelda con él, lo entierre con dignidad y escriba sobre la tumba: "La niña, que descansa en este lugar, / Y en el infierno con su Khorov, / ¡A quien amaba en esta vida, - / Horev, privándola, la siguió!
Con estas palabras, Khorev se apuñala con una daga.
