1928 Bruno Kretschmar, un exitoso conocedor del arte, que tiene una esposa Annelise y una hija, Irma y nunca engaña a su esposa durante nueve años de matrimonio, de repente se siente fascinado por un extraño a quien conoce en el cine. Ella trabaja allí como cuentagotas.

Se llama Magda Petere. Ella tenía dieciséis años. Ella es de una familia pobre. El padre está viejo y enfermo. Una madre siempre está lista para golpear a su hermano Otto, que es tres años mayor que Magda. Los padres le reprocharon a Magda parásitos, y ella se escapa de ellos a la anciana de Lewandowski y comienza a trabajar como modelo. Magda misma sueña con convertirse en actriz. Lewandowska está tratando de llevarla al caballero que se hacía llamar Mueller. Como se querían, Magda huye voluntariamente con él. Un mes después se va. Al principio, Magda quería suicidarse, pero luego decidió. Después de Muller había algunos japoneses, un viejo gordo "con la nariz como una pera podrida". Magda está tratando de encontrar un lugar para la actriz, pero fue en vano. Ama de casa la arregla para trabajar en una sala de cine. Aquí Krechmar se encuentra con ella.

Kretschmar se maravilla de su dualidad: por un lado, "ternura indestructible" para su esposa, por el otro, el deseo de encontrarse con Magda. Magda descubre su número de teléfono y lo llama.

Kretschmar está horrorizado: su esposa podría levantar el teléfono. Le prohíbe a Magda que llame y le ofrece alquilar un apartamento. Magda, por supuesto, acepta la oferta, pero no deja de llamar. Un día, el operador telefónico conecta accidentalmente a Max, el hermano de Annelisa, con Kretschmar durante su conversación con Magda. Max queda atónito e inmediatamente cuelga. No le dice nada a Annelise.

Krechmar va a ver el departamento que Magda alquiló. Magda le confiesa que le envió una carta con una nueva dirección. Esto es un golpe para Kretschmar: su esposa siempre lee sus cartas, porque no tenían secretos el uno del otro. Él entiende que se acabó. La carta ya no puede ser devuelta. Se queda con Magda.

Annelisa con su hija se muda a Max. Krechmar no puede permitirse el lujo de dejar que Magda entre en su apartamento, por lo que se conforma con ella. Él escribe una carta a su esposa declarando que todavía la ama, pidiéndole perdón. Sin embargo, no hay duda de su regreso. Magda lo atrae, a pesar de la vulgaridad y la gran vergüenza. Cuando aparece el hermano de Magda y le exige dinero por el silencio sobre su pasado, Kretschmar lo expulsa. Kretschmar está celoso de Magda. Magda tiene tanto miedo de perder todo lo que Kretschmar le dio que no se atreve a comenzar ninguna novela. Pronto Magda comienza a exigir su traslado al antiguo departamento de Kretschmar. Él sucumbe a la persuasión. Se estan moviendo. Kretschmar promete divorciarse y casarse con Magda, pero de hecho la idea del divorcio lo aterroriza. Magda lo persuade para que financie una película donde le prometen un segundo papel femenino. La película es vulgar, estúpida, pero Kretschmar le da dinero: si Magda fuera feliz.

En una de las cenas en Kretschmar, aparece un cuerno americano, en el que Magda reconoce a la persona por la que quería perder la vida. Horn también reconoce a Magda. La pasión se enciende de nuevo. Sin embargo, todo se mantiene en secreto, ya que Krechmar Magda no va a perder dinero, y Horn solo tiene deudas impagas.

Robert Gorn es un dibujante, cree que lo más divertido de la vida se basa en una crueldad sutil.

La hija de Krechmar, Irma, de repente se enferma de gripe. Ella ya no puede recuperarse. Kretschmar, a quien Max fue, es el último día de la vida de su hija. Ella muere con él. Mientras se despide de su hija, Magda lo engaña con Gorn.

La película protagonizada por Magda finalmente ha terminado. Al ver a Magda, toda la audiencia se ríe: ella juega de manera tan repugnante. En casa, Magda hace un berrinche y una vez más exige que Kretschmar se case con ella. Él promete, pero el divorcio es impensable para él. Magda y Horn se encuentran casi todos los días, después de haber alquilado un departamento para estas reuniones.

Kretschmar y Magda se van de viaje a Europa. En lugar de un conductor, Horn viaja con ellos. En Francia, se alojan en un hotel en habitaciones vecinas conectadas por un baño compartido. Magda, pretendiendo bañarse, tiene la oportunidad de visitar a Gorn.

Entonces pasan dos semanas. Al regresar de una de las caminatas con un tren suburbano, terminan en diferentes autos. El amigo de Kretschmar, el escritor Segelkranz, se sube al auto con Magda y Gorn. Recopilando material para una nueva novela, graba la conversación entre Magda y Gorn y la coloca casi al pie de la letra en su novela. Unos días después, Segelkranz le lee esta novela a Kretschmar junto al arroyo de la montaña, porque no sabe que esta pareja le es familiar.

Kretschmar se apresura al hotel: quiere matar a Magda. Pero ella le jura que Gorn no está interesado en las mujeres. Kretschmar le cree, pero exige irse de inmediato. Conduce un automóvil por una sinuosa carretera de montaña. Como sus ojos están cubiertos de lágrimas, no puede hacer frente a la gestión. Tienen un accidente Magda escapa con un ligero sobresalto, y Kretschmar queda ciego.

Magda y Gorn van a vivir juntas, usando la ceguera de Kretschmar, cuyo dinero no tienen la intención de perder. Magda alquila una cabaña de dos pisos cerca de Berlín. Allí entran tres juntos. Magda y Gorn se encuentran con gran precaución, pero luego Gorn comienza a comportarse abiertamente, aunque no habla. Kretschmar escucha constantemente pasos, tos y otros sonidos. Magda le entrega cheques por grandes sumas, que firma naturalmente sin hacer preguntas. Magda, por otro lado, quiere convertirse en la esposa de Krechmar, ya que la mitad de su fortuna habría caído en sus manos.

Mientras tanto, Segelcrantz se entera de la tragedia que sucedió con Kretschmar. Él va a Berlín y habla de todo con Max, a quien algunos rumores ya comenzaron a llegar. Segelcrantz teme que Kretschmar, ahora completamente indefenso, esté completamente en manos de Horn y Magda. Max decide visitar Kretschmar.

Llega a tiempo: Horn acaba de inventar una nueva burla de Kretschmar. Max golpea a Gorn con un bastón y está a punto de llevar a Krechmar con él a Berlín. Kretschmar primero le ruega que diga que no había Horn, y luego quiere ver a Magda. Max se lo lleva antes de que ella llegue.

Annelise organiza felizmente a Kretschmar en la antigua habitación de Irma. Ella todavía lo ama. El cuarto día de su estancia en Berlín, se quedó solo en casa. De repente, un guardia de su casa lo llama y le dice que Magda ha llegado para recoger cosas y que no sabe si dejarla entrar. Krechmar logra milagrosamente llegar a su departamento. Saca un dorado y quiere matar a Magda, moviéndose al tacto. En una pelea corta, Magda dispara a Kretschmar y lo mata.