El comienzo del siglo XVIII. Inglaterra, junto con Austria, Prusia y otros países, está librando una guerra interminable y agotadora por la herencia española contra la coalición franco-española. Inglaterra está gobernada por la Reina Anna, de carácter débil y obediente, que no toma decisiones sin consultar con quienes la rodean. De hecho, las riendas están en manos de Lady Churchill, duquesa de Marlborough. Es una mujer de mente firme, decidida y valiente, sofisticada en intrigas palaciegas. Su marido, el famoso y codicioso mariscal Marlborough, dirige el ejército inglés y no está interesado en terminar la guerra, que agota el tesoro del estado, pero llena con éxito sus bolsillos.
El partido Marlboro, es decir, el partido Whig, se opone a la oposición tory. Está dirigido por Henry Saint-John, vizconde Bolinbrock, un entusiasta jugador político que respira profundamente en tormentosas sesiones parlamentarias, como un marinero inglés en el mar. Hasta los veintiséis años, disfrutó irreflexivamente de la vida y gastó su fortuna hasta que se acabó. Para arreglar las cosas, se casa con una mujer encantadora con un millón de dotes y un millón de estados de ánimo y defectos.
La vida matrimonial pronto se vuelve insoportable, Bolinbrock rompe con su esposa y está apasionadamente interesado en la política. Su esposa pertenece a la fiesta Whig. Naturalmente, se une a la fiesta tory. Habla en el parlamento pidiendo paz con Francia y publica artículos enojados sobre corrupción en el ejército en su periódico Examiner. Bolinbroke está tratando de conseguir una audiencia con la reina Anne para el embajador francés Marqués de Torsi. Arthur Meshem, el oficial de guardia en el palacio, puede ayudarlo con esto.
Hace dos años, este joven noble provincial, perdido en Londres, está a punto de precipitarse hacia el Támesis porque no tiene veinticinco guineas. Bolinbrock le da doscientas guineas y lo salva de la muerte. Meshem espera transmitirle a la reina una petición para un puesto en la corte y un día casi logra atravesar a la multitud en el carruaje cuando un dandy secular lo empuja y hace clic en su nariz. Sin embargo, se presentó una petición, y Mesham recibe una invitación para una audiencia, pero cuando va al palacio, la tripulación del mismo dandy vierte barro sobre su única camisola decente. Parece que todo está perdido, pero de repente se le aparece un patrón misterioso: obtiene el lugar de la página de la Reina, luego el rango de insignia del regimiento de Guardias y espera nuevas buenas acciones con la única condición: no debe casarse.
Mientras tanto, está apasionadamente enamorado de la encantadora Abigail, que trabajó en una joyería hasta que su maestro se declaró en quiebra. Ahora le prometen un lugar en la corte, y la promesa también proviene del misterioso benefactor, quien es la reina misma. Sin embargo, la cita depende de la omnipotente Lady Marlborough. La ingenua Abigail espera que Lady Marlborough la ayude, ya que es su pariente, la hija de un matrimonio desigual con la prima Lady Marlborough. Bolinbrock le explica a la niña que la traición de la duquesa no tiene límite. Bolinbroke, Mesham y Abigail concluyen una alianza defensiva y ofensiva contra Lady Marlborough.
Bolinbrock espera que si Abigail consigue un asiento en la corte, podrá influir en la reina. Las tareas de Mesham incluyen enviar diariamente a la reina el periódico "Gente de moda"; todas las demás fuentes de información están excluidas por el favorito. Mesh comienza a entregar a la Reina las cartas del marqués de Torsi, el enviado de Luis XVI, y el periódico "Examiner" con un artículo revelador de Bolinbrock contra el partido Marlborough. Sin embargo, la duquesa intercepta "inversiones ilegales" e informa sarcásticamente a Bolinbrock que él está en sus manos: ella compró todas sus obligaciones de deuda por nada y tiene la intención de meterlo en la cárcel. Bolinbrock está encantado de tener un adversario tan digno y va a dar otro golpe en el parlamento.
Mientras tanto, Mesham se encuentra con su delincuente en el parque del palacio y lo mata en un duelo. Nadie lo vio, pero se enfrenta a la pena de muerte de acuerdo con la dura ley de duelos. El debe correr. Bolinbroke logra transmitir a la Reina una nota en la que recomienda cuidadosamente a Abigail. A la reina le gustaría acercarse a ella a la chica que le gustaba, pero la duquesa, por temor a influencias extrañas, la convence de lo indeseable de tal acto. Sin embargo, informa que ha encontrado una manera de otorgar el rango de capitán a un joven diligente, a quien la Reina dirigió su atención de apoyo, Meshem. La reina está contenta con el favorito y se olvida de Abigail. La niña está desesperada.
Fortune nuevamente sonríe a Bolinbrock: se convierte en el heredero de una gran fortuna, ya que el dandi asesinado por Meshem en un duelo es su primo Richard, la encarnación de la avaricia y la insignificancia, el más cruel de sus acreedores. Las obligaciones de deuda fueron rescatadas de inmediato, Bolinbrock nuevamente es dueño de la situación. Exige un severo castigo al asesino, pero tan pronto como se entera de que Abigail está hablando de Meshem, la convence de que no se preocupe, tratará de no encontrarlo. En este momento, aparece Mesh. No corrió en absoluto, porque fue atrapado con un mensajero con una orden para una nueva cita. Se prescribe para estar con la reina. El misterioso patrón le envía los signos de un nuevo rango: puntas de diamantes para axelbants. Abigail reconoce los diamantes que ella misma vendió a Lady Marlborough cuando estaba en la joyería. Se revela el incógnito del patrón (Meshem en ese momento no sabe sobre esto), y Bolinbrock tiene la oportunidad de asestar otro golpe a su oponente.
Abigail encuentra un lugar debajo de la reina e inmediatamente se convierte en su favorita. La reina se queja de la falta de libertad de Abigail en todo y vagamente insinúa que le apasiona cierto oficial joven. Sin darse cuenta, Abigail le ofrece a la reina su ayuda. Bolinbroke finalmente es admitido en la reina e intenta tocarla con historias sobre los desastres de la gente, sobre las dificultades y las víctimas causadas por la guerra. Francamente extraña y revive solo cuando informa que la duquesa está interesada en continuar la guerra, lo que mantiene a su esposo en el ejército y le permite disfrutar de dulces placeres con Meshem. La reina está furiosa. Entonces Bolinbrook descubre que ella también ama a Mesham.
La duquesa le anuncia a Meshem que tiene la intención de darle una tarea importante y le pide que vaya a ella después de la recepción nocturna de la reina. Sin darse cuenta, se da cuenta de que fue Meshem quien mató a Richard Bolinbroke. La reina también decide hacer una cita con Meshem y en el momento de la recepción debe dar una señal: en presencia de invitados, se quejará del calor y le pedirá a Mesham un vaso de agua. Bolinbroke le informa a la duquesa que cierta dama noble está a punto de concertar una cita con Meshem. A cambio de esta información, recibe una invitación a la corte para el Marqués de Torsi. La duquesa está desagradablemente intrigada. Durante un juego de cartas, en el que el Marqués de Torsi fue inesperadamente admitido a todos, la reina le pide a Meshem que le dé agua. La duquesa está completamente confundida y comete error tras error. En lugar de Meshem, ella sirve un vaso de agua y lo tira sobre el vestido de la reina. La reina está enojada, intercambian púas. El resultado es la renuncia de la duquesa. Pero ella no se rinde. A través de sus partidarios, logra convencer a la reina de que no ama a Meshem, sino a una completamente diferente. La reina está lista para perdonarla. Bolinbroke aclara otra idea falsa. La duquesa jura deshonrar a la reina. Meshem trae a la firma documentos de la Reina sobre la disolución del Parlamento y el nombramiento de Bolinbroke como Ministro. Un ruido terrible lo hace esconderse en el balcón. Aparece la duquesa, acompañada por una multitud de cortesanos y descubre a Meshem en las habitaciones privadas de la reina. Abigail cae de rodillas y se disculpa por aceptar secretamente a Meshem de la reina. Bolinbrock agrega que el acusado del asesinato de Mesh vino a despedirse de su esposa, Abigail Churchill. La Reina, después de una breve confusión, perdona a Abigail y Meshem y anuncia el nombramiento de Bolinbroke como Ministro y el comienzo de las conversaciones de paz con Francia. Entonces el Señor y Lady Marlborough son derrocados, el mundo está hecho, y todo esto gracias a un vaso de agua, como dice Bolinbrock.
